臨夏州位於黃河上遊，東臨定西市，西倚青海省，南靠甘南藏族自治州，北瀕蘭州市，是甘肅西南重要的商品集散地和漢藏貿易樞紐。
臨夏州大部分地區屬溫帶半幹旱氣候，西南部山區高寒陰濕，東北部幹旱，河谷平川溫和。冬無嚴寒，夏無酷暑，四季分明。年均氣溫6.3℃，最高氣溫32.5℃，最低氣溫零下27.8℃；年均降雨量537毫米，蒸發量1198至1745毫米；年均日照時數2572.3小時；無霜期137天。