無論在哪類院校就讀，都需要支付生活費。根據學校所在地區不同，每年住房和夥食費約為6000—11000美元；書本及個人開支約為600—2600美元；雜費及保險費約為150—1000美元。這樣，每年在美國讀書的生活費大約為6750—14600美元，按中等水平10675美元推算，約折算成9萬元人民幣。
也就是說，當前，在美國讀大學，每年學費和生活費合計約為32萬元人民幣；讀研究生，每年學費和生活費合計約為35萬元人民幣。並且，這兩項費用每年都在以壹定比例增長，最近壹次的漲幅約在5％至10％左右，有壹些學校，例如加州大學的學費漲幅甚至達到了20％。
細究留美費用，可作如下分解：
入學考試：每次考試約收費100-200美元，大多數學生至少要考兩次。因此，估計每個申請入學者在考試上至少要花費500美元。
申請費：每校平均需50-75美元。
學費與雜費：
每學年（9個月）約為5,000-30,000美元，依學校的性質和質量而異。私立的學院和大學壹般比州立的貴。大多數的州立大學對在本州生活不滿壹年的"非定居"學生要收取更高的費用。外國學生當然被視為"非定居"學生。College Board會在美國學院國際學生手冊（The International Student Handbook of US Colleges）上發布收費標準、考試要求以及其他有用的信息。有時學生還要支付壹些別的費用。例如大多數學校向學生收取"學生活動費"，用於俱樂部及體育活動的開銷。如果要使用特殊的科學圖書館、藝術工作室及健身運動設施等還需另行付費。
書費和文具費：
學生每年為書籍、筆記本及其他學習用具***需支付約1,000美元。買舊書可節約壹些費用。有的學校不提供計算機，這壹點應在擇校時先問清楚。少數學校規定學生要自己購買個人電腦，但提供價格優惠。
食宿費用：
每年約3,000-7,500美元。有的學校收取額外的住房費，有的則預收夥食費。到美國的外國學生，第壹年壹般住在學生公寓或宿舍，常常是兩人或兩人以上合住壹間。不過，某些設在大城市中的學院、大學及語言學校等允許學生在校外找較便宜的住房。在校外租房壹般要預付至少壹個月的房租，再加相當於壹個月房租的"押金"。
日常費用：
用於支付郵票、牙膏、肥皂、報紙、洗衣、交通、醫藥及娛樂活動等。有的學校定期為學生公寓提供洗衣及幹洗服務。有時可在公寓內或校園裏找到自助洗衣處（投幣使用的洗衣機和烘幹機）。
醫療保險：
很多學校要求外國學生入學時就買妥健康保險。美國的醫療費用極為昂貴，校方對於其家庭不在美國健康保險範圍內的外國學生安排了壹種強化醫療保險策略。該項至少收費500美元的保險包括看門診、醫藥、住院、外科手術、急救、X射線及其他實驗室檢查的費用。壹名家庭成員的醫療保險費每月至少200美元。此類保險不包括牙醫、眼科檢查及配鏡。因此，需配眼鏡或角膜鏡的學生最好在赴美之前辦妥。
旅費：國際旅費約為500-2000美元；美國國內旅費約為300-700美元。
零花錢：約每年2000美元。
其他家庭成員的年開支費用：每壹名家庭成員同行將使總費用增加約15％，或5000美元。所有費用總數會因通貨膨脹每年上升5％左右。此外，匯率變動可能使總費用數目有10％的波動。
各校的學費以及其他教育費用均不相同，有時甚至相差很大。為了了解這方面的情況，請認真閱讀妳就讀的美國大學寄給妳的簡章等介紹資料。如果仍有疑問，應該毫不猶豫地寫信給招生辦公室、留學生指導員或資助單位，向他們提出詢問。赴美留學每年所需的費用因州因校而異。
大多數中國學生到美國自費留學時都會申請獎學金，和英國不同的是，美國的獎學金項目很多，而且發放的數額也很大，如果拿到全額獎學金，不但學費和生活費有著落，而且還有剩余的可能。
因此每年美國各高校的獎學金發放情況成為留學生關註的熱點。根據美國《時代周刊》和《新聞報道》去年美國大學獎學金競爭難易程度的調查報告，目前最難申請獎學金的專業為：工商行政管理學、牙醫學、法律學、外科醫學、市場營銷學、金融學、美術與表演藝術等，而比較容易拿到獎學金的是那些基礎學科。