明清時期，今天中國人的首都北京是中國六大古都中唯壹繼承首都地位的城市，是中國都城建設的頂峰。
永樂元年(1403)，成祖改北平為北京。永樂四年(1406)，開始籌建北京宮城。永樂十九年(1421)，正月“成功”，歷時15年，正式定都北京。明代的北京城，也就是元都城的重建，北墻向南縮5裏，南墻向南展2裏，成為壹個東西向的長方形。重建宮城和皇城。嘉靖三十二年(1553)建外城⑥，僅建南側。至此，北京的基本輪廓已經形成，即宮城、皇城、內城、外城。
基本規模
宮城就是紫禁城，也就是今天北京明清時期的紫禁城。位於內城中南部，周長六裏，十六級臺階，南北長960米，東西寬760米，面積0.72平方公裏。宮城有八門，南面有五門，分別是承天門(清代改為天安門)、端門、午門、左葉門、右葉門，東有東華門，西有西華門，北有玄武門(清代改為神武門)。①宮城有七座主要建築壓在中軸線上，以幹青門為界分為前院和後院兩部分。前三殿為奉天殿(嘉靖四十壹年改為黃濟，清代改為太和)、蓋華殿(同改為中吉，同改為中和)、神審殿(同改為建吉，同改為保和殿)，後三殿為幹青宮、交泰宮、坤寧宮。宮城周圍有壹條護城河，寬52米，名為雨荷(清代桐梓河)。故宮清代的建築都是重修的，名字也有變化，但基本保持了明朝的規模。
宮城外，皇城奇數周長十八裏，缺其西南角，南北長2.75公裏，東西寬2.5公裏，面積6.87平方公裏。東有宮城，西有西苑(元代西禦苑)，中有太液池(即元太液池，加南海)。皇城有六個城門，“南面是大明，東面是東安，西面是Xi安，北面是北安。大明門東轉長安左，西轉長安右”。清朝將大明門改為大清門，北安門改為地安門。
重建內城，即元都邑，周長45裏，9門，東西長6.65公裏，南北寬5.35公裏，面積35.57平方公裏。正南為正陽門(前門)，左為崇文門，右為宣武門；東起朝陽門南，北至東直門；西起阜成門，北至西直門；北面東面是安定門，西面是德勝門。
嘉靖建“重城，蓋京師之南，轉東西望樓，長二十八裏。”七號門，永定正南，南左為左安，南右為右安；東邊叫屈光，東邊的北邊叫東邊；西有廣寧(清代稱廣安)，北有西方便。今天實測東西長7.95公裏，南北寬3.1公裏，面積24.49平方公裏。內外城總面積60.06平方公裏，比明初的南京還大。在中國的都城中，它是僅次於唐朝的長安和北魏的洛陽的第三大城市。
街道模式
在北京內外城的街道格局中，通往各個大門的街道最寬，是整個城市的主幹道。多為東西、南北走向，斜街較少，但也有內外城的區別。外城先形成城區，再建城墻，街道密集，很多街道不直。通往城門的街道也以城門命名，如崇文門大街、長安街、宣武門大街、西長安街、阜成門大街、安定門大街、德勝門大街等。這個地區有許多街道，被各種街道分割開來。根據《京城五成坊巷胡同集》中的統計，北京約有1，264條街道和村落，其中胡同約有457條。相比較而言，在正陽門，皇城兩側的中城地區有300多條街巷。這是因為中城地理位置優越，位於城市中間，靠近皇城和故宮，人口自然密集。
周圍的居民區
居民區還是和廣場相稱的，廣場叫店，或者叫品牌和店鋪。居民樓是典型的四合院。鬧市區有9個廣場，68家店鋪(在正陽門，皇城兩側)；東城區(崇文門裏、東至北街、至城墻及東關外)有5個廣場，朝陽、東直關外、正村壩、牌坊37個，199個廣場；西城區(宣武門裏、街西向北、至城墻、西關外)有河西草席、朝天宮西、府城、西直關外4個廣場，20個品牌，101個商鋪；程楠區(正陽、崇文、宣武外，新城內外)8個廣場，49個品牌，247個商鋪；北城(北安門至安定、德勝門裏及北關外)有7個作坊，安定、德勝關，有90家店鋪。全市及其附近郊區有33個廣場，106個品牌，705家店鋪。以北安門大街和潘琪大街(正陽門裏)為界，西屬宛平縣，東屬大興縣。西城屬宛平，東城屬大興，中南北三市分兩縣。其中，宛平縣城13，胡同312。可見，在明代，北京的西邊有很多胡同，而東邊正好相反。
明朝時，北京除了設置兩縣外，還設置了與兩縣同等地位的五城軍分區，名為“刑賊”。其實它的行政職能已經接近今天的市級機構了。中城兵馬司在仁壽廣場(外滿洲，東安門)，東城兵馬司在四城廣場(東安門東南)，程楠兵馬司在城外正陽街，西城兵馬司在鹹宜廣場(Xi安西南)，北城兵馬司在焦忠廣場(外滿洲，北安門)。
到了清代，北京的廣場、街巷、胡同改了又改，但總體上還是沿襲了明朝的規模。除管理宛平、大興兩縣外，劃歸八旗守備。正黃旗居德勝門，安定門鑲黃旗，東直門正白旗，朝陽門鑲白旗，西直門正紅旗，阜成門鑲紅旗，崇文門正藍旗，玄武門鑲藍旗，分左右兩翼。
繁榮的經濟
北京的市場是沿街排列的，但它形成了幾個主要的市場區域。明初的城市主要集中在皇城四門、東四牌樓、西四牌樓、鐘鼓樓、朝陽、安定、西直、府城、玄武門附近。因為明朝初期，為了招商引資，在上述大門附近修建房屋和店鋪，稱為“廊房”。從走廊的分布來看，商業市場區主要在城市的西部。隨著社會經濟的發展，市場面積越來越大，區域分布也發生了變化。主要市場有正陽門的棋盤街、登勢、城隍廟、內石、崇文門。大明門(皇城南門，清朝改為大清門)前的棋盤街，全是“百貨商店”。因“街道左右兩邊都是政府對面”，“賈壹個天下打工者，以自己的方式到了斯裏蘭卡，肩膀蹭著肩膀，其實是吵吵鬧鬧”。這裏顯然位於中部，而且靠近皇城、宮城和政府軍以及政府機構。來往的人多了，生意自然就紅火了。燈籠市場位於東華門王宓街以東和崇文街以西，相距兩英裏。在北方和南方，有各種各樣的珠寶來捕捉日常物件。在曲的中間，城市被設置在象棋中，有幾排互相面對的高樓...這個城市從正月初八開始，到十八結束。“開業當天，“貨隨隊分，人顧不上，車轉不了，城滿溢，流數百”，也是熱鬧非凡。清代“燈市在東華門崇文街，現在也在琉璃廠”。可見明清時期的燈市也是不斷變化的，並不是固定在壹個地方的。東華門外的燈市現在叫燈市口(東西向街)，琉璃廠在外城，也是東西向街。上面說的東華門應該是東安門，因為東安門外就是王宓街。城隍廟城位於西城西南角，即今天復興門以北。”明月當空，初五已過，東寺教，西寺拘，三裏外。古今畫卷，丁壹商周，鏡中秦漢，書畫唐宋，滇、粵、閩、楚、吳、越等地的珠寶、大象、玉器、珍瑕、織錦等藏品。“證明這是北京明清時期的古玩市場，規模很大，生意興隆。內城是皇親國戚的購物市場，位於故宮左(東)面，穿過廣祿寺(東安門內大街以北)進入內門，從禦馬澗到西海子。每個月的四號，十四號，二十四號都有交易。“也就是說，在東安門，城內每月有三個交易日，多為高檔商品，如貂皮、狐皮、平布、棉花、酒、寶石、金珠、藥材、犀牛等。崇文門是歷城南墻的東門，是北京所有城市中納稅最多的地方。特別是萬歷初年，所有進城的貨物都要“到崇文門，右船三稅”，使得崇文門地區也形成了繁榮的市場區域。明清時期運河入城僅在崇文門，水路交通便利，商業自然繁榮。清代崇文門征收正稅銀94483兩，是所有征收點中最高的，就是壹個典型。
西苑位於西華門外，是元代的西禦花園。“西華門以西是西苑。單子叫西苑門，入口是太爺池。”“自黃金時代以來，它就被稱為西苑太爺池。名跡如瓊花島廣寒寺勝跡，自元至明，園池之利隨佛而變，但只為消遣。”換句話說，西苑是皇帝遊玩的地方，亭臺樓閣與太液池相得益彰，景色壯麗。到了清代進壹步發展，成為皇帝召見王公大臣、接待外賓的場所，如頓虛殿、漢元殿、瀛臺、紫光閣等都成為皇帝休息和進行國事活動的場所。太液池就是今天的北海、中國海和南海，是明代挖掘的。今天，北海已被分為國務院所在地中南海和南海的寶月大樓新華門。