祥子老家在鄉間，十八歲時，父母去世，他便跑到北平來賺錢謀生。帶著鄉間小夥子的健壯、木訥、勤快與誠實，賣力氣換飯吃的事做過不少，最後他認定，拉車是件最好掙錢的活兒。當他拉著租來的新車，就下定決心，壹定要攢錢買壹輛自己的車。
祥子省吃儉用，不吸煙，不喝酒，不賭錢，終於在三年中間湊足壹百塊血汗錢，買了壹輛新車。樣子感到生活充滿了希望，拉車也拉得越來越起勁兒。但好景不長，北平城外軍閥混戰，大兵到處抓人抓車。有壹天，祥子為了多掙兩塊錢，抱著僥幸心理拉客出城。不料走到半路，連人帶車被十來個兵捉去。他在兵營裏只好每天給大兵們扛行李，挑水燒水餵牲口。他心疼那輛自己用血汗掙來的車。後來大兵們吃了敗仗，祥子乘黑從兵營裏偷跑回來，還順手拉了三匹大兵撤退時落下的駱駝，把它們賣了三十五塊錢，從此他就有了“駱駝祥子”的外號。
祥子沒有家，他就住在劉四爺老板的車廠裏。劉四爺開的車廠有六十多輛車，女兒虎妞協助他管理。虎妞是個三十七八歲的老姑娘，長得虎頭虎腦，像個男人壹樣。劉四爺管外，虎妞管內，父女倆把人和車廠治理得鐵桶壹般。樣子對車有壹種特殊的喜好，平時也不願閑著，擦車、打氣、曬雨布、抹油……幹得高高興興。因此有時祥子雖然不拉劉四爺的車，劉四爺仍允許他壹直住在廠裏。壹天晚上，虎妞誘使他喝酒，然後和祥子睡了壹夜。祥子清醒後十分憋悶，並開始竭力躲避她，恰逢老主顧曹先生要他拉包月，祥子便歡天喜地地搬到曹宅住。
不料，虎妞在褲腰裏塞了個枕頭，挺著肚子說是已懷了祥子的孩子，威脅祥子和她結婚。祥子只好聽從她的擺布。
曹先生的社會主義言論引起偵探特務的註意，他只得遠走避難。他讓祥子回家送信，結果，祥子被孫偵探敲詐去了他的全部積蓄，買車的計劃又壹次破產了。祥子沒有別的路，只好又回到車廠。劉四不能容忍自己的女兒和臭拉車的勾搭，迫使女兒作出抉擇。虎妞堅持選擇祥子，劉四就立即與虎妞鬧翻，並把祥子攆出門去。虎妞要祥子向劉四告軟服輸，他不肯。於是虎妞索性自己租房子、雇花轎，嫁給了祥子。她用私房錢以低價給祥子買了鄰居二強子的車。
不久虎妞真的懷孕了。樣子拼命拉車幹活賺錢，勞累病倒，把虎妞的積蓄也用光了。二強子的女兒小福子也幫忙做點家務。虎妞由於難產死去了，為了置辦虎妞喪事，祥子賣掉了車。小福子對祥子有情有意，祥子也很喜歡她，可負不起養她兩個弟弟和壹個醉爸爸的責任。他對小福子說：“等我混好了，壹定娶妳。”他又找了壹個車廠，拉車去了。曹先生避難回來，要祥子再來拉包月，還答應他把小福子接來同住。但小福子卻已經被賣進妓院，後來自盡了。祥子在街上失魂落魄，終於完全墮落。他吃、喝、嫖、賭，還染上淋病，而且變得又懶惰又滑頭，還做出賣朋友的事。他沒有回到曹先生家，最後靠給做紅白喜事的人打雜來維持生計，祥子走到了自己的末日。
時代背景
《駱駝祥子》是老舍的長篇代表作，創作於1936年。作者曾受英國作家狄更斯影響，創作過《老張的哲學》、《趙子曰》等等帶有狄更斯式寫作技巧的作品，也寫過壹些幽默嬉笑的作品，如《貓城記》等。但1930年老舍從英國回來，面對滿目瘡胰的祖國，作品的格調開始變得沈重起來、《駱駝祥子》就是他那個時期的作品。
整部小說以祥子買車的三起三落為情節發展的中心線索淋漓盡致地表現了舊社會人力車夫的苦難生活，藝術地概括了祥子從充滿希望，到掙紮苦鬥，直到精神崩潰，走向墮落的悲慘壹生。熱情選擇了祥子原來具有的善良樸實，熱愛勞動的美好品質，憤怒地揭露和聲討把祥子逼進墮落深淵的黑暗社會，小說還有力地說明了在舊社會僅憑個人奮鬥發家，只不過是壹種幻想。反映了二十年代末三十年代初舊中國個體勞動者的悲慘命運。
作者生平
老舍(1899年壹1966年)，我國現當代著名作家和人民藝術家，滿族人，原名舒慶春，字舍予，他從小就熟悉城市貧民的生活，不滿各種不合理的社會現象，同情生活在社會的底層者。壹九二六年發表了第壹部長篇小說《老張的哲學》，以後又創作了《趙子曰》和《二馬》兩部長篇小說。
壹九三0年夏天，他離英回國，在山東濟南齊魯大學文學院任教，編輯《齊魯月刊》。這期間他創作了《貓城記》、《離婚》、《牛天賜傳》等多部長篇小說和壹些短篇小說。壹九三四年至壹九三六年，他到青島任山東大學中文系教授並繼續從事寫作，主要作品有短篇小說《上任》、《月牙兒》、《斷魂槍》和長篇小說《駱駝祥子》等，他的這些早期作品多取材於城市的下層居民的生活，對舊社會持揭露和批判的態度，筆調幽默、輕松、簡潔。其中，《駱駝祥子》標誌著老舍的小說創作進入壹個新的階段。在抗戰的八年中，他以團結抗日為題材積極進行文學創作，創作了《殘霧》、《國家至上》（與宋之的合作）、《面子問題》等劇本，並寫了長篇小說《火葬》，《四世同堂》第壹部《惶惑》、第二部《偷生》和短篇小說《火車集》等。壹九四六年三月，他同曹禺壹起應邀赴美講學，寫完《四世同堂》第三部《饑荒》及長篇小說《鼓書藝人》。壹九四九年十二月，在新中國感召下，老舍回到了祖國。壹九五壹年十二月，老舍被北京市人民政府授予“人民藝術家”的光榮稱號。這時期他除了寫散文、曲藝、文藝論文之外，主要致力於話劇的創作，***創作了《方珍珠》、《龍須溝》、《春華秋實》、《茶館》、《全家福》第二十多個劇本。《龍須溝》是建國初期我國劇壇最有影響的話劇之壹；《茶館》則顯示了老舍戲劇創作的純熟的藝術風格，是具有世界性影響的優秀傑作。
“文革”初期，老舍橫遭“四人幫”的摧殘與陷害，含冤屈死。老舍壹生為我國新文學事業做出了不可磨滅的巨大貢獻。
經典片段
人把自己從野獸中提拔出，可是在現在人還把自己的同類驅逐到野獸裏去。祥子還在那文化之城，可是變成了走獸。壹點也不是他自己的過錯。他停止住思想，所以就是殺了人，他也不負什麽責任。他不再有希望，就那麽迷迷忽忽的往下墜，墜入那無底的深坑。他吃，他喝，他嫖，他賭，他懶，他狡猾，因為他沒了心，他的心被人家摘了去。他只剩下那個高大的肉架子，等著潰爛，預備著到亂死崗子去。
冬天過去了，春天的陽光是自然給壹切人的衣服，他把棉衣卷巴卷巴全賣了。他要吃口好的，喝口好的，不必存著冬衣，更根本不預備著再看見冬天；今天快活壹天吧，明天就死!管什麽冬天不冬天呢!不幸，到了冬天，自己還活著，那就再說吧。原先，他壹思索，便想到壹輩子的事；現在，他只顧眼前。經驗告訴了他，明天只是今天的繼續，明天承繼著今天的委屈。賣了棉衣，他覺得非常的痛快，拿著現錢作什麽不好呢，何必留著等那個壹陣風便噎死人的冬天呢?
慢慢的，不但是衣服，什麽他也想賣，凡是暫時不用的東西都馬上出手。他喜歡看自己的東西變成錢，被自己花了；自己花用了，就落不到別人手中，這最保險。把東西賣掉，到用的時候再去買；假若沒錢買呢，就幹脆不用。臉不洗，牙不刷，原來都沒大關系，不但省錢，而且省事。體面給誰看呢?穿著破農，而把烙餅卷醬肉吃在肚中，這是真的!肚子裏有好東西，就是死了也有些油水，不至於像個餓死的老鼠。
祥子，多麽體面的祥子，變成個又瘦又臟的低等車夫。臉，身體，衣服，他都不洗，頭發有時候壹個多月不剃壹回。他的車也不講究了，什麽新車舊車的，只要車份兒小就好。拉上買賣，稍微有點甜頭，他就中途倒出去。坐車的不答應，他會瞪眼，打起架來，到警區去住兩天才不算壹回事!獨自拉著車，他走得很慢，他心疼自己的汗。及至走上幫兒車，要是高興的話，他還肯跑壹氣，專為把別人落在後邊。在這種時候，他也很會掏壞，什麽橫切別的車，什麽故意拐硬彎，什麽別扭著後面的車，什麽抽冷子搡前面的車壹把，他都會。原先他以為拉車是拉著條人命，壹不小心便有摔死人的危險。現在，他故意的耍壞；摔死誰也沒大關系，人都該死!
他又恢復了他的靜默寡言。壹聲不出的，他吃，他喝，他掏壞。言語是人類彼此交換意見與傳達感情的，他沒有意見，沒了希望，說話幹嗎呢?除了講價兒，他壹天到晚老閉著口；口似乎專為吃飯喝茶與吸煙預備的。連喝醉了他都不出聲，他會坐在僻靜的地方去哭。幾乎每次喝醉他必到小福子吊死的樹林裏去落淚；哭完，他就在白房子裏住下。酒醒過來，錢凈了手，身上中了病。他並不後悔；假若他也有後悔的時候，他是後悔當初他幹嗎那麽要強，那麽謹慎，那麽老實。該後悔的全過去了，現在沒有了可悔的事。
妙語佳句
◆雨下給富人，也下給窮人；下給義人，也下給不義的人。其實，雨並不公道，因為下落在壹個沒有公道的世界上。
◆愛與不愛，窮人得在金錢上決定，“情種”只生在大富之家。
◆經驗是生活的肥料，有什麽樣的經驗便變成什麽樣的人，在沙漠裏養不出牡丹來。
◆最偉大的犧牲是忍辱，最偉大的忍辱是預備反抗。