“上海世博會2010的展覽面積是日本愛知世博會的3倍。”黃建誌說，面積大了，如何更科學合理地規劃，成了主辦方思考的問題。最後，上海世博會規劃方案綜合步行距離、人的維度、遊客認知度等因素，提出了“園、區、片、群、組”五級結構布局，即世博園區5.28平方公裏，世博圍欄區3.28平方公裏，分別編號為A、B、C、D、E五個功能區，平均15。
世博會開幕後，遊客參觀的主要場所將在圍欄區。這裏的展館分為七大類，包括中國館、主題館、外國國家館、國際組織館、企業館、世博館、城市最佳實踐區。此外，圍欄區內還有世博軸、世博中心、演藝中心等主要公共建築。其中，被稱為“壹軸四館”的世博軸、主題館、中國館、世博中心、演藝中心、世博村、城市最佳實踐區為永久場館，其他場館為臨時場館。