唐玄宗，又名唐明帝，是武則天的孫子。他當了皇帝後，決心繼承唐太宗的事業，任用人才，接受大臣們的正確意見，精心治理國家。有壹年河南等地發生了嚴重的蝗災。蝗蟲飛過的時候，天很黑，連太陽都遮住了。地裏所有的莊稼都被蝗蟲吃光了。很多人認為這是天降的災難，沒有辦法。但唐玄宗聽取了當時宰相(中國古代幫助皇帝治理國家的最高官員)的意見，認為蝗蟲只是壹種害蟲，沒什麽可怕的，就堅決消滅了。由於采取了有效措施，各地的蝗蟲都得到了控制。
唐玄宗統治的前20年，唐朝呈現出壹派繁榮景象。大詩人杜甫在他的詩《追憶似水年華》中是這樣描述的:“回想當年開元的鼎盛時期，小城還有千家萬戶。米肥白，公私倉富。”開元全盛時期，連小縣城都有上萬戶人家。農業連年豐收，糧食堆滿了公私倉庫，人民生活十分富裕。
開元時期社會穩定，天下太平，商業交通也很發達。揚州地處運河和長江的交匯處，中外商人雲集，城市特別繁華。唐都長安非常熱鬧。世界上許多國家的大使、商人、學者和工匠爭相到唐朝進行友好交流、貿易和學習文化技術。中國封建社會出現了前所未有的繁榮，這就是歷史上著名的“開元盛世”。