動物園是收集飼養各類動物，進行科學研究和遷地保護，供公眾觀賞，進行科學普及、宣傳和保護教育的場所。動物園有兩個基本特征:壹是飼養管理野生動物(家禽、家畜、寵物等非家畜)，二是對公眾開放。滿足這兩個基本特征的地方就是廣義的動物園，包括水族館和專門的動物園。狹義的動物園是指城市動物園和野生動物園。動物園的基本功能是對野生動物的綜合保護和對公眾的保護教育。
在歐洲，動物園的雛形存在於古羅馬。動物園最初的原型起源於古代國王、皇帝和貴族的壹種愛好。從全國各地收集來的珍禽異獸在皇宮裏供他們觀賞。像黃金和珠寶壹樣，它是他們財富和地位的象征。那時候動物園和普通人沒什麽關系。剛開始這種收集行為比較隨意，遇到什麽就抓什麽。後來逐漸對動物有所了解，開始有了壹些規劃和組織。但是，在當時，動物被關在籠子裏，並不是考慮它們是否舒適，而只是考慮如何讓遊客看得更清楚。壹塊公元前2300年前的石碑描述了在美索不達米亞南部蘇美爾的重要城市烏爾采集珍稀動物，這可能是最早記錄的動物采集行為。