據統計，黃河多年平均徑流量580億m3，僅占全國河流徑流量的2%。但承擔著向全國15%的耕地、12%的人口和50多個大中城市供水的任務，還承擔著流域外的遠距離調水。隨著流域工農業的發展，海峽兩岸年用水量從20世紀50年代的654.38+022億m3猛增到90年代的300億m3左右，其中農業用水占92%，工業生活用水占8%。從654.38+0972到654.38+0999的28年間，黃河下遊斷流22年。而1996、1997、1998連續三年的停水時間都超過了100天，而1998則長達144天。根據預測，黃河流域將在2010年出現正常下水年份。2050年缺水量約6543.8+0.6億m3，幹旱年數增加。由此可見，需水量已經超過了黃河水資源的承載能力，黃河流域水危機的矛盾將越來越突出。
為緩解黃河流域水資源供需矛盾和黃河下遊斷流局面，國家計委和水利部頒布實施了《黃河水資源調控管理辦法》和《黃河幹流水資源分配方案》。1999年初，黃河水利委員會成立水調局，從1999年3月17日起，對黃河供水進行統壹管理和規劃。