1840年鴉片戰爭後，在清政府腐敗無能，屢次戰敗的形勢下。外國侵略軍在我國許多城鄉進行縱火破壞，使我國遭受巨大損失。1860年（鹹豐十年）10月，英法聯軍焚毀我國最大園林— 圓明園可算是縱火到登峰造極的地步了，在我國犯下了滔天的罪行。1856年10月23日，英國以「亞羅船事件」為借口，將軍艦進犯珠江內河，發動了第二次鴉片戰爭。1857年12月28日英法聯軍進犯廣州，次日廣州失守，隨後英法聯軍不斷向北推進。1860年，英法聯軍二萬五千余名由英使額爾金、法使葛羅率領，壹路北上，8月襲擊大沽占領天津、通州。9月21日，在北京八裏橋又擊潰僧格林沁、勝保部清軍，鹹豐皇帝得知後於9月22日慌忙逃往承德避暑山莊。10月6日聯軍到達海澱。1860年10月6日—9日（鹹豐十年八月二十二—二十五日）由英國侵華軍總司令格蘭特將軍和法國侵略軍司令孟托邦率領的英法聯軍闖入圓明園，大肆進行搶劫和破壞。英法侵略者為掩飾掠劫圓明園罪行，英政府全權代表額爾金提出：「圓明園乃清帝最寵愛的行宮」，「只有焚毀圓明園，最為可行」。於10月18日悍然下令火燒圓明園。在圓明園內清帝臨朝聽政的正大光明殿指揮焚火行動，三千五百余名英軍從南面。壹些法軍從北面開始在圓明園內到處縱火焚燒，大火焚燒數日，全園在壹片火海中遭到毀滅。鹹豐皇帝於1860年（鹹豐十年）九月二十五日殊批，要內務府大臣明善「將兩次被搶、被焚情形察訪具奏」。明善遵旨，經過仔細察訪後，於十月初四日將情況上奏專折。原折如下：《明善奏查得圓明園內外被搶被焚情形折》 鹹豐十年十月初四日三品頂戴總管內務府大臣奴才明善跪奏，為遵旨查得圓明園內外被搶、被焚情形，恭折奏聞，仰祈聖鑒事。竊奴才正在查辦間，於九月二十五日恭接九月十八日奉殊筆：著總理行營王、大臣傳諭明善，令伊在園經理壹切，並會同王春慶等收集眾太監妥為安置。應赴行在者赴行在。並將兩次被搶、被焚情形詳細察訪具奏。若尚有辦理之件，即令明善在園庭附近地方居住，若無事可辦，即馳赴熱河，將應赴行在之太監帶來。欽此。奴才遵即會同總管王春慶，並率領圓明園郎中景級、慶連、員外郎錫奎、六品苑垂廣淳，並各園各路達他等前往三園內逐座詳查：九洲清晏各殿、長春仙館、上下天光、山高水長、同樂園、大東門均於八月二十三日焚燒。
至三園內正大光明殿等座於九月初五初六日焚燒，玉玲瓏館於十壹日焚燒。初次夷人進園焚燒尚無土匪，自二十三日以後，時有土匪進園。後經被獲正法。略見稍息。其蓬島瓊臺、慎修思永、雙鶴齋等座，及廟宇、亭座、宮門、值房等處。雖房座尚存，而殿內陳設。鋪墊、幾、案、椅、機、床張均被搶掠，其宮門等處雖未焚燒。而門扇多有不齊。查所有園內各座陳設、木器、及內庫金銀、綢緞等項冊籍，向系司房內殿等處管收，亦均被搶、被焚無從清查。現在所存殿座、房間、亭座、廟宇、宮門、船只，除由總管王春慶繕具清單持赴熱河恭呈禦覽外，其大宮門、大東門、及大宮門外東西朝房、六部朝房、內果房、變儀衛值房、內務府值班房、恩慕寺、清溪書屋、閱武樓、木廠征租房、澄懷園內近光樓六間、值房八間、上驪院、武備院值房等處均被焚燒。檔案房前後堂，漢檔房等處被焚，滿檔房、樣式房等處尚存數間，亦被搶掠。僅將印信護出無失。庫房六座，被搶四座。焚燒二座。查銀庫現存正項銀壹百六兩六錢二分壹厘。銀鈔二萬九千三百二十五兩，當百、當五十大錢五百六十三串五蔔文。奴才率同官員達他等進庫搜查，惟存銀鈔壹萬壹百兩。其余銀鈔壹萬九千二百二十五兩。並實銀制錢盡行失去。又另存有基福堂油飾銀八百三十壹兩，滋生項下銀五十八兩八錢八分七厘，銀鈔壹百八十兩五錢，制錢三百三串三百九十四文。健銳營生息銀六百五十四兩六錢八分，銀鈔壹百七十六兩，***存銀壹千五百四十四兩五錢六分七厘。內。前因派員解送順義縣賞需錢十二萬兩。由庫內借領過車腳銀四百十五兩，又放給值班員役飯食借領銀二百兩。尚存銀九百二十九兩五錢六分七厘，銀鈔三百五十六兩五錢，制錢三百三串三百九十四文，亦被搶掠無存。器皿庫五座內存裝修、什物、零星木植、燈只等件。搶掠不齊，現在趕緊詳查，埃查清再行造冊奏明存案。再查海澱圓成當壹座門面旁三間被焚。查該當原領成本錢五萬四千三百四十八吊，又存司房生息錢七千二百六十吊，又存得利錢四百七十三吊四百四十文。***錢六萬二幹八十壹吊四百四十文。內。架貨占錢三萬九幹七百九十六吊二百文，現存錢二萬二千二百八十五吊二百四十文，以及帳目、什物均被搶掠所有園內各處壹時實難整理。奴才與總管王春慶及該管司員再四籌酌，擬將福園門收拾整齊。內外添安鎖鑰。內著首領太監及各園各路達他帶領園戶等巡查看守。外傷圓明園八旗、內務府三旗、綠營員棄照舊啟閉，管轄、稽查出入，其余通外各門及墻缺處所，奴才親督工匠用現存磚石趕緊補砌。以嚴防守。現已咨催各旗營赴緊撥派員升，周圍照舊安班看守。其應行留園及帶往熱河之太監，奴才現在會同總管王春慶收集。惟該太監等居處遠近不壹。尚未概行收集，俊該總管王春慶等將應赴行在太監分晰明確，奴才即行帶赴熱河。奴才現在福園門外下處居住，辦理壹切事務，謹將遵旨查辦緣由恭拆奏聞，伏乞皇上聖鑒。謹奏。（宮中殊批奏折）此奏折對被焚被劫情況作了詳盡的記述，較其它材料接近於實際，具有權威性。英軍隨軍牧師馬卡吉記述他目睹火燒圓明園的情景說：「焚毀的命令下發後，不久就看見了重重煙霧，由樹林中蜿蜒曲折升騰起來……頃刻功夫。幾十處地方都發出壹縷縷濃煙密霧。後來聚合為彌天烏黑的壹大團。萬萬幹千的火焰。往外爆發出來。煙青雲黑，掩蔽天日。所有廟宇、宮殿、古遠建築，被視為舉國神聖之物，其中收藏著歷代富有皇家風味和精華之物品。都付之壹炬了。」圓明園就這樣在清軍毫不抵抗的情況下，在英法侵略軍的縱火暴行中，變成了壹片廢墟。