2016被稱為知識付費元年。這壹年，知乎、果殼(內聯回答)、喜馬拉雅FM、Access等知識付費平臺相繼出現，知識付費用戶快速增加，知識付費產品面臨井噴。2016年，願意為知識付費的用戶激增了3倍，為知識付費的用戶已經接近5000萬(根據各大知識付費平臺的運營狀況以及果殼網、企鵝智庫、極光大數據等多份報告估算)。截至2017年3月，為知識付費的用戶(不包括在線教育)的整體經濟規模估計為17。
2017年，隨著用戶需求增加、市場下沈、產業鏈擴張，這壹數字有望達到300-500億元，因此知識付費成為新的“風口”。值得註意的是，與其他技術驅動的風口不同，知識付費的興起與其說是技術的進化，不如說是社會需求的爆發。具體來說，知識付費不僅得益於知識付費平臺的演進和付費方式的便捷，更得益於中國中產階級和準中產階級的學歷教育需求爆發。但這並不意味著知識付費只是應對中產階級焦慮的“止痛藥”，也不只是IP的另壹種變現方式。？
知識付費的本質是通過交易手段讓更多的人願意享受自己的知識積累和認知盈余，通過市場規則和便捷的互聯網交流實現信息的最優配置。事實上，未來的知識付費行業並不是壹個獨立的行業，而是現有信息服務行業的壹部分。是人類信息生產和獲取方式從線下向線上線下、從壹對多向多對多轉變的階段。最終，知識付費將不僅僅是壹個獨立的產業，還將直接對現有的教育行業、出版行業、廣告行業、咨詢服務行業進行改造和整合，成為壹個規模超過萬億的龐大產業。？
但相對於未來的前景，知識付費行業的發展還處於早期階段。除了適應移動消費帶來的知識碎片化，還存在知識付費體驗差、內容評價體系和篩選體系缺失、復購意願低等問題。從整個行業來看，商業環節和鏈條的缺失、基礎設施和產品設計的不完善、用戶群體的擴大需求等都制約了知識付費的發展。因此，我們需要從整體上進壹步梳理和審視知識付費行業。