懷化，別稱河城，古稱河州、無錫。湖南省是地級市，國家綜合交通樞紐城市，武陵山經濟合作區的中心城市和節點城市。自古被譽為“黔滇門戶”、“全楚咽喉”，是中國中東部地區通往西南的“橋頭堡”。宋代設立懷化寨，有“懷柔歸化”之意，故名懷化。
懷化位於湘西南部，常住人口492萬(2016)。總面積27564平方公裏，是湖南省最大的地級市。全市轄1個市轄區、5個縣、5個自治縣，管理1個縣級市。
懷化是“多民族文化村”，少數民族占總人口的40%。長期以來，侗族、苗族、瑤族、土家族等50個民族在這裏繁衍生息，創造了豐富多彩的民俗文化。