古代也有租房子的習慣，就拿宋代來說，宋代的商業經濟得到了很大的發展，物價也與日俱增，其中也包括房價，房價高的非壹般百姓所敢問津。包括壹些官員都只能在大城市裏租房子住。租房子的來源有兩種，第1種是民間房東的房子，第2種是官府用來出租的公房。
先來談壹下民間租房。在民間租房的主體是經濟較差的平民。史料顯示城鎮房子大小多少也是宋代區分階級的壹個重要標準。當時城鎮當中有壹批沒有固定職業，專門靠租房子的人。他們家裏面總會有幾間空房子，稍微打理壹下就租給有需要的人。
房間有大有小，出租房子的價格也不壹樣。根據史料記載，最便宜的壹個月只要180文錢，壹年只能拿到租金2160多文。而另外壹個房子的比較好的，壹天就要2萬文錢，壹年就是720多萬文錢，這個差別可不是壹般的大。
宋代還有壹種出租房，房東是政府。在北宋有壹個專門的部門出租房屋。當時宋朝的各個縣城都會看到他的招牌，主要負責政府公租房的租賃管理與維修。政府名下的公租房規模相當龐大，僅在京城就有公租房兩萬三千三百間。到了宋仁宗期間就變成了26100間。
除了數量上的擴大，房屋的種類也在不斷增多。根據估算，政府提供的公租房，至少可以提供2%左右的京城人口居住。當時的宋朝政府也會根據經濟形勢政治需要來做出房價的調控措施。