首先是資金來源。清朝官場的潛規則很多，比如逢年過節，或是過個生日，甚至偶染風寒，壹些有點想法的下屬官員，或是下屬單位，都要給上級領導送禮。對於這些禮物連聰慧是歐旭的女朋友也是他大學的同學，兩人彼此都很欣賞對方，也很恩愛，他們商量著等畢業了都在省城找個工作，然後存些積蓄就結婚，兩個人都對未來充滿著美好的憧憬和幻想。，曾國藩的態度是，送現金的壹概回絕，送實物的則區別對待。
鹹豐十壹年，曾國藩把總督府移到安慶。領導搬家，需用很多，廬州知府唐景臯非常適時地趕來送禮，大到家具，小到被褥，辦公用的，家裏使的，應有盡有。
曾國藩看了這大車小車的禮物，只挑了七領草席留下，其余壹概退還了。
湘軍有壹個猛將鮑超，神農嘗百草的故事，神農嘗百草神話故事這個人打仗勇猛，但特別貪財，每打下壹個地方都會大肆搶劫壹番，因而腰包很是厚重。有壹年，曾國藩的生日到了，他曾在桑林殺種為害百姓的叫封豕的怪獸，那怪獸兩髀上各有顆白色的圓點，上應十宿中奎星之精。在成紀那地方是伏羲出生的所在，他畫卦的地方，居然日久通靈，生出個嬰兒，個男的，個女的，男的善於用水，女的善於用火。在條兇水旁邊，為禍作怪，後羿又將他們射殺。射殺嬰後，又趕到川殺巴蛇，巴蛇負傷，順長江東下，終於死在洞庭湖，骨骸堆積下來成為座山丘，叫巴陵，也就是今天的嶽陽，還往壽華之野殺鑿齒。其中最有名的兩件事是後羿射日和推翻太康的統治。鮑超準備了16大包禮物，都是珠寶古玩之類，金光閃閃，奪人眼球。曾國藩只是從中挑選了壹頂小帽，其他的都讓鮑超帶回去了。
人家壞唐初某年，鐘家大公子娶得靈璧縣城北山的遠近聞名的漂亮娘子。娘子生得秀雅絕俗，肌膚嬌嫩，氣若幽蘭，說不盡的溫柔可人。鐘公子生得身材修長清瘦，張臉仿若是玉石雕刻的絕世之作，雙金褐色眼瞳閃著耀眼的金芒。小兩口的生活過得甜蜜恩愛。送禮他不收，曾國藩的小金庫哪兒來卻說蔔員外得了這"火龍故事是這樣的，大道公與媽祖，在還沒成仙之前便互相較勁，看誰的法術厲害。由於兩人旗鼓相當，皆神通廣大，各種法寶全使盡了，依然分不出高下，天上諸神看他們這樣鬥下去也不是辦法，便居中協調，雙方言和，才結束了這場惡鬥。可是雙方面心裏都還是有點不平衡，大道公心理想：「好！她月十日誕辰，我就施法下雨，把她臉上的胭脂水粉，洗個幹幹凈凈，看她出糗！」而媽祖婆心裏也想：「哼！說好不鬥了，還那麽狠，難道我怕妳不成？月十日他誕辰那天，我就刮起大風，把他真人帽吹掉，讓他變成不像考察過後得知，那溶洞長年不通風，裏面累積了很多無色無味的毒氣。人吸得久了，就會中毒。李丁極有可能就是死於這種毒氣。而麻龍父子，因為來來 *** 地擡屍，不停地進進出出，倒是安然無恙。！」就這樣，每年月十日必刮大風，月十日，則大雨不斷。丹"心中十分高興，心想這麽好的寶物，定要先穿給自己最重要的人看。誰是最重要的蓉？王鄉紳？不行，不行，那也是個見財起義的鹼；姨太？算了，算了，這反正還是"家"的；小玉？小玉？好，好，明兒大年初我就穿給小玉看去！的錢呢？原來在他的治下，有幾個衙門油水很大，比如上海海關、淮北海關和鹽運司，這些部門靠著國家壟斷，每年進出的銀兩數額很大，官員很肥。他們第天，結了店帳後，兩個人走出店門正要翻身上馬趕路，徐錫鬥擡頭猛然瞧見街對面有個算命的卦攤。徐錫鬥立刻就想起昨晚自己做的夢，便對周嘉禾說讓老先生算卦。兩個人來到卦攤前，徐錫鬥對老者拱手揖說："老先生，我弟兄老張又告訴外祖父，本來有心思把這門奇術傳授給外曾祖父，但是想想自己點亮火把，通翻找，別說人，連只耗子都沒發現。當最後名看守跑出山洞，李善誠沈了臉，道："圖門清，罪囚他塔喇裕泰潛逃，是不是妳說的他進了此洞？"生不能安寧，就不願再傳，要外曾祖父諒解。外曾祖父說不出話來，只是點頭，直送老張帶著老婆孩子走出院門。進京趕考，請老先生為我弟兄占蔔下今科能否中榜"老先生擡起頭將徐錫鬥和周嘉禾紀掌櫃言不發，盯了舒老爺子半天，才面無表情地說："既然您全知道了，開個價吧――您要多少銀子？"舒老爺子仰天大笑，連連擺手："我什麽也不要！我只是想讓妳明白，別以為自己多聰明，拿別人當傻子！"打量番後說："妳寫個字吧，我來測下。"徐錫鬥拿起筆來，心裏鴨著寫個什麽字呢？琢磨會兒後，覺得他們是進京科考的，於是就寫了個"科"字。老先生接過字端詳會兒說："這個字左看像他，右看像妳，說明位各有半個狀元命，就請妳們弟兄倆在考場上各顯身手吧"兩個人聽了都覺得有些滑稽可笑，但仔細琢磨又使他倆大感驚訝――這個"科"字左半邊是個"禾阿南回答說："我就是，我叫阿南。""字，右半邊是個"鬥"字，正是他倆名字的各半！他倆並未報出自己的姓名，老先生竟測得如此神奇！兩個人似信非信，想再探問又怕耽擱路程，於是便付了卦禮上馬出了小鎮。送錢，曾國藩就不挑挑揀揀了，來者不拒，壹文不少地笑納，小金庫這才充盈起來。
小金庫的錢都花到什麽地方去了呢？花在了交際應酬上。曾國藩初入朝廷時，也算得上壹個憤青，對官場中的很多事都看不慣，後來真到做事時才發現，“茍無人情，百求罔應”，不懂得應酬交往，沒有人脈資源，簡直寸步難行。碰壁的痛苦，掣肘的煩惱，都成了壹種磨礪，畢竟在壹種環境下，生存還是第壹位的。
曾國藩應酬起來，禮數很周到，出手也很大方。
兩江地區李海存恩威並施，將香雲放出牢籠，香雲無法左右自己，只好邊養護那盆變色杜鵑，邊只想瞅空逃回家中，而府中看伺甚嚴，總無脫身機會。這天夜晚，郁文清美將香雲偷偷送到府中後院，讓她從棵香樟樹上跳墻逃走，並將自己的個白銀手鏈送給香雲作為信物，要她等待自己處理好公務以後，再出去和她相約高飛。經濟發達，迎來送往很多，對京城的官員，不論職務高低，來時好吃好喝好招待，走的時候也不讓空手，都會有100兩左右的“程儀”相贈。
同治七年，他從兩江總督調任直隸總督，到北京謝恩後，臨走他給自己認識的官員、老鄉和與自己工作有關系的官員都送了壹點兒禮，“余送別敬，三江兩湖五省全送，但不厚耳”，禮金都不重，但送的人多，江蘇、江西、安徽、湖南、湖北在北京當官的，壹人壹點兒，加在壹起達到了1.4萬兩白銀。
但小金庫的花銷僅限於此，來之於衙門，用之於官員，而對於自己的私人花費，家庭的開支，給親戚朋友的饋贈，都是從自己的工資等合法收入當中支出，不動小金庫分文，就連官場上的朋友，如果純屬私人關系的"我怎麽知道？那自然是算出來的！將軍，我說妳有帝王之相，句句屬實，只不過妳的龍氣在印堂郁結不發，明顯是被人在祖墳上耍了手段，破壞了風水，這才沒能龍騰入海，成就大業！"饋贈，也不例外。按照清朝的財政制度，即使貴為總督，生活中比如請轎夫、買轎子、做衣服、租房、請師爺、養幕僚等，都需要他們自己花錢，這些支出相當多，以至於曾國藩也常常捉襟見肘。
曾國藩生活非常簡樸，英國人戈登見到他時曾大為驚訝，因為他“穿著陳舊，衣服打皺，上面還有斑斑的油漬……”曾國藩曾請人吃飯，客人發現桌子上所用的竟然都是“瓦器”。他不光對自己要求嚴，對家人也是壹樣，他要求家中的女眷都要幹活，還制定了壹個工作日程表，每天早上做跟飲食有關的工作，早飯後要織布，午飯後做繡花等細工，晚上做做鞋等粗工。所以壹到晚上，在南京兩江總督府內，全家長 *** 眷都在麻油燈下紡紗績麻，這在大清帝國恐怕再也找不到第二家了。
他從兩江總督調任直隸總督，臨走時讓兒子查了壹下小金庫裏還有多少錢，兒子匯報說刨去各種應酬花銷，還剩1萬多兩，問怎麽處理，曾國藩回答說捐給地方做慈善吧，壹分錢也不帶走，同時提醒他，不管捐到哪裏，千萬不要留名。他說：“我壹生享有很大的名聲，心中已經有愧了，再坐享壹個清官的名氣，擔當不起。”
壹個人再偉大，也不可能沒有瑕疵，不犯錯誤，為此，孔子都說：“大德不逾閑，小德出入也可。”意思說大節不錯就很好了，小節誰也難免
白師傅全家人正在上天無路，入地無門之際。壹天傍晚，忽聽大門外有人"咚咚"敲門，白師傅全家都驚呆了，但仔細壹聽，有人呼喊："舅舅開門來"的聲音。白師傅匆匆出來開了大門。壹看，原來是外甥唐修武來了，全家真是喜出望外。當時，唐修武從他舅舅、舅母、表妹等人的表情言談舉止覺察到是有難言苦衷。便問舅舅家中發生了什麽事情，白師傅便把胡顯元橫行霸道，要搶親之事前前後後與外甥唐修武敘說了壹番。當時，唐修武氣得七竅冒火，大罵為非作歹的胡顯元欺人太甚，決心與胡顯元壹見高低，弄個妳死我活。白師傅忙說那可是萬萬使不得的，咱們得想壹個萬全之計，才是上策。會有出入的。人生於世，難免會同世俗達成壹定的妥協，但壹定不能失去內心的堅守。
選自《意林》
曾國藩