意大利足球在二戰中損失慘重。戰後，意大利聯賽冠軍球隊都靈在1949遭遇空難，大部分球員遇難。由於意大利國家隊的很多球員都來自都靈，意大利國家隊被進壹步削弱。四屆世界杯，1950，1954，1962，1966，第壹圈全部被淘汰。雖然1949都靈隊悲慘的空難削弱了意大利足球的實力，促使意大利選擇發展防守戰術，但卻發展出壹套非常有效的防守戰術:交叉防守，成為足球場上的防守典範。從那以後，意大利被稱為防守最好的國家隊之壹。
當意大利在1968年贏得歐洲國家杯後，意大利國家隊開始復興。當時意大利在決賽中面對前南斯拉夫，2-0獲勝，這是1938世界杯奪冠以來的第壹個冠軍。兩年後，意大利晉級1970世界杯。當時意大利進入了決賽。對陣當時已經兩次奪得世界杯冠軍的巴西，這場比賽被譽為最強進攻與最強防守的對決。而以防守強著稱的意大利連失四球，最終以1-4告負，僅獲得亞軍。1982世界杯是意大利國家隊表現最好的壹次。那壹屆半決賽阿根廷2-1，巴西3-2，波蘭2-0，決賽德國3-1再次奪冠。這壹屆的功臣是前鋒保羅·羅西，他打進6球，成為這壹屆的最佳射手。
十幾年過去了，雖然意大利沒有獲得任何冠軍，但意大利國家男足取得了優異的成績。1988年歐洲國家杯闖入四強，0-2不敵體力占絕對優勢的蘇聯。1990世界杯，意大利作為東道主，半決賽不敵衛冕阿根廷。最終意大利以2-1戰勝英格蘭獲得第三名，成為繼智利之後第二名的東道主。神槍手是席拉奇，他進了6個球，平了1982西班牙世界杯的保羅·羅西紀錄。1994世界杯決賽，意大利隊在天才球員巴喬的帶領下殺入決賽，再次遭遇老對手巴西。被國際媒體譽為最鋒利的矛對抗最強的盾的火星撞地球焦點戰無果而終，意大利隊在點球大戰中再次失利，無緣冠軍。2000年，歐洲國家杯再次殺入決賽，領先壹球，但在法定時間的最後壹秒被法國扳平，最終加時賽再失壹球，獲得亞軍。直到2006年世界杯決賽，法國隊被相互點球擊敗，才第四次獲得世界杯冠軍。2007年2月14日國際足聯發布的世界排名中，意大利自13年2月以來首次取代巴西。
2010世界杯，意大利作為最後壹次的冠軍參賽，但是在小組賽第壹輪就被擊敗。這是自1978以來，意大利首次在世界杯決賽首輪被淘汰。而且以防守穩健著稱的意大利，三場小組賽丟球多達五個，每場都有失球。本屆世界杯說明意大利隊防守老化問題嚴重。
此外，意大利以1936獲得奧運會金牌，1928和2004年獲得銅牌。
2012年6月意大利國家男足出征歐洲國家杯2012年6月。賽前，包括意大利國內媒體在內的國際媒體都不看好意大利隊，甚至認為意大利隊很難突破小組賽。中國國內媒體甚至將這支意大利隊與之前擁有巨星的意大利隊進行了對比，得出的結論是“史上最好的意大利隊”。然而，在主帥塞薩爾·普蘭德利(cesare prandelli)的革命性戰術被改變後，意大利隊將傳統的防守反擊戰術加入到許多其他球隊的先進戰術中，並將其整合成獨特的戰術體系。小組賽第壹場就用三後衛戰術與本屆世界杯冠軍、歐洲杯冠軍西班牙打了壹場極其精彩的經典之戰，最終1-1。此後，憑借巴洛特利、皮爾洛等球星的出色表現，意大利隊接連以互罰的方式擊敗英格蘭隊，晉級四強，並以2-1漂亮地擊倒了當時被視為最大熱門的德國隊，進入決賽，成為繼1970之後的第四次。
意大利決賽的對手是西班牙，小組賽不分勝負。遺憾的是，由於傷病、速度和戰術失誤，意大利隊沒有打出小組賽的水平，0-4慘敗。即便如此，意大利隊也壹直受到來自內外同行的尊重。賽後，冠軍球隊西班牙也列隊向意大利隊致敬。賽前並不被看好的意大利隊踢出了壹場極其漂亮的足球，是歐洲國家杯最亮麗的風景之壹。
意大利隊正處於新舊交替的“痛苦階段”。巴洛特利、萊昂納多·博努奇、伊格納西奧·阿巴特、裏卡爾多·蒙托裏·沃、克勞迪奧·馬爾基西奧等人的潛力在本屆杯賽中被成功挖掘，他們也將是皮爾洛等人離隊後球隊未來的中流砥柱。