改革開放以來，佛山以先行壹步、敢為人先的氣魄，充分發揮鄰近港澳的人緣、地緣等有利條件，以科學發展觀為指導，以經濟建設為中心，狠抓發展第壹要務不動搖，努力推動經濟持續快速健康發展，綜合實力躋身全國地級市前列。1978-2004年，全市生產總值增長52.6倍，年均增長16.6%。2005年全市生產總值2379.80億元，占全省九分之壹和全國八十分之壹強；人均生產總值按常住人口計算達41031元；全市稅收總額369.64億元；地方財政壹般預算收入130.85億元。據2005年5月發布的《中國城市競爭力報告》，佛山的城市綜合競爭力排名居第11位。
民營經濟蓬勃發展。早在改革開放初期，佛山就確立了加速發展民營經濟的方針，鼓勵和支持民營經濟加快發展。民營經濟呈現集約化發展趨勢，成為推動佛山經濟持續、快速發展的重要力量。2005年底，全市***有私營企業和個體工商戶21.51萬家，民營企業生產總值1273億元，增長23%，占全市生產總值的53.5%；在全市生產總值增長的19.2個百分點中，民營經濟拉動了12個百分點，貢獻率為62.1%。民營經濟發展質量和水平不斷提高，有16家企業進入廣東省百強民營企業行列。
外源型經濟發展迅猛。佛山是中國歷史上較早對外開放的商埠之壹。改革開放以來，成為中國較早的商品出口基地之壹，產品遠銷壹百多個國家和地區。目前，佛山已初步形成全方位、多層次、寬領域的對外開放格局。近年來，佛山通過創新招商引資機制，出臺優惠政策，降低營商成本，吸引外來投資，不斷提高招商引資的質量和水平。2005年，全市合同利用外資15.46億美元，實際利用外資9.29億美元，分別增長33.59%和34.32%；進出口總值257.1億美元，其中出口總值170.8億美元，分別增長18.6%和23.5%。世界500強中的美國杜邦、泰科、科勒，加拿大北電，德國西門子、博世、克虜伯、赫司特，法國阿塞洛、道達爾，荷蘭殼牌，日本豐田、愛信精機、松下、東芝、三洋、住友、本田、伊藤忠、雙日、日立、三菱商事，韓國三星、浦項，中國寶鋼等34家企業在佛山投資了57個項目；法國湯姆遜、意大利比亞喬、美國雅來、瑞典利樂、日本帝人、加拿大北電、臺灣普立爾、香港溢達等跨國公司也在佛山興辦、合辦了規模較大的企業。TCL、中海石油等壹批國內大企業也紛紛到佛山投資發展。目前佛山***有外商投資企業6500多家，投資超過163億美元。
[著名的制造業城市]
通過改革開放20多年的發展，佛山已成為中國、乃至全球重要的制造業基地之壹，“佛山制造”享譽海內外。
產業集群集約發展。近年來，佛山按照建設產業強市的目標，堅持走新型工業化道路，加快工業園區、專業鎮和特色產業基地建設，推動產業結構的調整優化和提升。目前，佛山有六大重點科技工業園區，進園企業2829家，工業園區和產業基地實現工業總產值2300億元，增長32.8%。南海區西樵鎮紡織產業是國家級集群升級示範區，禪城區陶瓷產業、順德區家電產業、南海區西樵鎮紡織產業、南海區大瀝鎮有色金屬產業是廣東省集群升級示範區。
佛山產品在全國、甚至全球占有壹定的市場份額。家用電器產量占廣東省的60%，電冰箱年產量占廣東省的80％，空調器年產量占廣東省的50％，微波爐年產量占全國的48.6%，居全球第壹位，照相機年產量占全球產量的15%，建築陶瓷年產量占全國的60%，鋁合金、不銹鋼建材產量占廣東省的60%、全國的40%。
佛山產業體系配套完善。圍繞主導產業和規模骨幹企業，聚集大批配套的中小企業，形成了大批上下遊集群產業。近年來，豐田、日產、本田三大日本汽車企業落戶廣州，佛山以其獨特位置、便捷交通、雄厚工業基礎，大力發展汽配產業，形成了南海、順德、禪城、三水等四大較完善的汽配產業鏈，目前全市約有汽車零部件及配套用品生產企業200多家。
以物流業、會展業為重點的現代服務業發展迅速。佛山是珠江三角洲經濟區重要的商貿中心之壹。成功舉辦佛山（國際）物流合作洽談會，建成壹批投資規模大、輻射能力強的物流交易配送中心。連鎖經營等新型業態發展步伐加快，沃爾瑪、吉之島等國內外著名品牌連鎖企業在佛山設點，推動了第三產業發展。2005年全市第三產業增加值858.58億元，增長10.9%；物流業增加值400.95億元,占第三產業增加值的46.7%。商貿流通市場暢旺，食品、汽車、石油及制品等消費持續升溫，社會消費品零售總額634.47億元，增長17.0%。
[基礎設施完善城市]
佛山城鄉基礎設施配套齊全，水陸空立體交通四通八達。公路、鐵道和河運銜接配套的現代化交通網絡已基本形成。全市公路通車總裏程4025.5公裏，公路密度104.6公裏/百平方公裏。廣珠、廣湛、廣肇公路和廣佛、佛開、廣三高速公路貫穿本市，廣湛鐵路通過本市與全國鐵路網聯結，客運火車從佛山直通香港九龍。佛山市有對外口岸17個，其中客運口岸4個（順德港、南海港、高明港和佛山火車站），集裝箱碼頭11個。目前，佛山正在加快建設“五縱九橫二環”主幹公路交通網絡，21項工程有8項已建成通車，2006年將竣工的佛山“壹環”城際快速幹線，全長99.2公裏，環內面積達到600多平方公裏，幅射範圍超過1000平方公裏，將成為溝通佛山各區以及密切佛山與廣州聯系的重要通道。珠江三角洲環形高速公路、珠江三角洲外環高速公路、廣珠高速公路西線等也將成為連接佛山與珠江三角洲各地的重要通道。2006年總投資達240億元、途經佛山約270公裏的9條（俗稱“7+2”）高速公路項目將開工建設，建成後，將進壹步完善佛山的高速公路網絡。另外，中國首個城際軌道交通工程——珠江三角洲城際快速軌道交通廣州至佛山段項目正在建設中。按照《佛山市水運發展規劃》，計劃用15年左右的時間，建成以“兩縱三橫”航道為骨架，8個重要港區為骨幹，連接內陸、江海直達、四通八達的水運體系。佛山能源供應充足，2005年全市供電量308.64億千瓦?時，壹批電網和電源建設項目也正在建設中。佛山規劃建設天然氣網絡（LNG工程），計劃於2010年在全市開通。
城市資源實現整合，人民生活日益便捷。佛山行政區劃調整後，按照“同城生活，同城便利”要求，對城市公***資源進行有效整合。整合了路橋收費站、城市公交、郵政、電信、旅遊、教育和傳媒資源。特別是利用信息網絡和結算系統比較完善的優勢，在五區推廣電子錢包“佛山通”，並將與“羊城通”兼容，逐步實現全市壹卡通和廣佛互通。
佛山市是“全國制造業信息化工程重點城市”和“廣東省信息化建設試點市”。2005年全市信息化綜合指數達80.5%。信息基礎設施建設走在全國前列，電話通訊網、計算機數據網和有線電視網三大基礎網絡覆蓋全市城鄉。信息技術應用不斷向政府管理、企業經營和社會服務領域推進。佛山和南海兩級政府被列為“中國電子政務應用示範工程”試點，順德區被列為全國城市信息網絡體系建設試點區，三水區被列為省信息化建設試點區。信息產業成為新的經濟增長點。佛山市被列入首批國家級電子信息產業基地。