《金瓶梅》中的武大郎是個賣炊餅的老實人，理應掙不了幾個錢，但是他卻住得起兩層的樓房，還帶院子，這是怎麽回事呢，可能我們都很納悶。這是因為他是“典”的房，而不是買的。
《金瓶梅》中最開始提到武大郎，他還是租房子住，最初在“清河縣紫石街賃房居住”，“終日挑擔子出去街上賣炊餅度日”。後妻子故去，便只有與女兒來個過活，家裏光景壹日不如壹日，加之“又消折了資本”，原來的屋子是住不起了，“移在大街坊張大戶家臨街房居住”。這張大戶家有個叫做潘金蓮的小婢，與大戶不清不楚，但是礙於主家婆不同意，故而大戶將金蓮嫁給武大郎權作掩飾。後大戶病歿，此處也住不下去了，“武大故此遂尋了紫石街西王皇親房子，賃內外兩間居住，依舊賣炊餅”。
這兩層的小樓房是在潘金蓮的攛掇下去“典”的，第壹回說道潘金蓮終日在簾子底下嗑瓜子，引誘浪蕩子弟，久而久之，原來的住處便住不下去了。既然要換地方住，按潘金蓮的想法何不換個好的，“妳賃人家房住，淺房淺屋”，“不如添幾兩銀子，看相應的，典上他兩間住，卻也氣概些”。武大郎聽老婆這般說，“當下湊了十數兩銀子，典得縣門前樓上下兩層四間房屋居住。第二層是樓，兩個小小院落，甚是幹凈。”
根據史書記載，宋代的房價其實也很高，以開封為例，在其鼎盛時期“重城之中，雙闕之下，尺地寸土，與金同價”，真可謂價比黃金，和今天北京的房價相比，也毫不遜色。就連蘇軾，大大小小還當得個差事，況且北宋官員的薪水並不低，在開封卻還是買不起房子，兒子結婚，都要向朋友借房。寇準為壹代宰相，算是位高權重了吧，然“歷富貴四十年，無田園邸舍，入謹則住僧舍或僦居”。
武大郎所居的清河縣，雖比不得開封，房價也不會太低，那麽為何他就能夠住大房子呢，原因就在於他是“典房”，而並非買房。“典房”的意思，照《現代漢語詞典》的解釋，便是壹方把土地或房屋押給另壹方使用，以換取壹筆錢，在約定的期限內居住，不用付利息，到期返還原款，便可能收回原物。壹般“典房”的“典主”都是急缺錢用，而“典房”者手頭恰有余錢，由此壹拍而合，各得方便。
武大郎僅僅花費十數兩銀子，便典得“上下兩層四間房屋居住”，且在衙門前，又繁華，又安全，現在的諸位怕是沒有這樣的運氣了。