爺爺奶奶很愛他，因為他是老王家唯壹的孫子。王高最好的朋友是他姑姑的表哥龍勝，他們親如兄弟。
壹個偶然的機會，王高了解了他的生活。原來他不是王繼亮親生的。他媽生他的時候還是個知青。她養不起他，就把他送走了。後來母親遇到，王不能生育，為了傳宗接代，就嫁給了母親，接受了。
王繼亮的賭博習慣很難改變，他厚顏無恥地從外地帶回壹個年輕姑娘。高鴻鈞忍無可忍，決定和他離婚，獨自回京。她沒有把王高帶走，因為她怕老王家受不了。再加上她覺得前途未蔔，只能住在父母家，暫時照顧不了兒子。
王繼亮的情人來家裏制造噪音。在爭執中，他的祖父生氣了，不久就去世了。奶奶沒能留住王高，所以她不得不把他送到北京去找媽媽。
當她剛到北京時，王高不想見她母親。他壹個人閑逛，看見壹個女孩被搶劫，於是他介入幫助。女孩叫劉佳，比王高壹點，性格開朗大方。劉佳聽了王高的故事，同情並欽佩他。劉佳成了王高來北京的第壹個好朋友。
母子終於相見，但前途黯淡。高鴻鈞在壹家書店工作，住在父母家。王高爺爺是壹個固執的老兵，他對女兒的生活極為不滿，拒絕收留王高。同樣倔強的王高，和爺爺奶奶處不來，媽媽只好帶著他到處租房，他們對艱難的生活很樂觀。爺爺有壹把手槍作為戰利品收藏，王高很向往，但爺爺就是不讓他碰。
認識了她的中學老師陳，她欽佩的樂觀，並愛上了倔強和叛逆的。為了幫助他們，陳把自己的壹間平房借給了他們。事實上，在這個時候，陳正與妻子分居，所以他不得不在單位湊合後貸款的房子。陳的妻子來到平房，看見誤會了。知道陳有困難，就把平房騰了出來，母子倆又搬了。
劉佳把介紹給她的男朋友郭偉，郭偉給介紹了工作。王高對劉嘉有著純粹的感情，但他羞於表達，並因劉國的關系而陷入痛苦之中。郭威的紈絝習氣和對劉嘉的蔑視讓王高莫名其妙地生氣了。
王高的生父臧淩俊找到了王高。他也是壹名知青。文化大革命期間，他被從高鴻鈞分離出來。他當時不知道高鴻鈞懷了他們的孩子。臧下海經商，成了富翁，手裏有錢，身邊有年輕的女朋友。他的出現讓王高心理不平衡。王高覺得和臧在壹起很不自在，但畢竟是自己的父親，他還是努力想接近臧。
奶奶和姑姑突然帶龍勝來北京，兄弟倆特別開心又見面了。龍勝患有嚴重的腎病，來這裏看病。為了給龍勝換腎籌錢，王高遭到了臧的拒絕，不得不借高利貸。龍勝的手術很成功，但是王高遇到了麻煩。當偷臧的錢時被抓住了，他的父子倆被供了出來。郭威幫著還了高利貸，王高暗暗感激。
謝忱明遭遇婚姻變故，他和高鴻鈞之間產生了黑暗的火花。也接受了陳做母親的男朋友，這份珍貴的愛情給母子倆的生活帶來了亮色。就在這時，陳的妻子生病了，善良的幫助陳照顧她，卻使陳和妻子重歸於好。
郭威發現臧的女友寇勤與另壹名男子幽會，想勒索寇勤，並慫恿這樣做。別有用心的郭威對王高恨之入骨，但對王高和王高又極為矛盾。
郭為勒索行為的曝光導致了王高父子的決裂。劉佳不再和郭虎廝混，打算出國留學。在低谷中，王高目睹了母親的感情受到傷害，龍勝去世的消息在這壹刻傳來。所有的怨恨就像火山爆發壹樣。王高壹時沖動想偷爺爺的手槍，幸好被爺爺及時制止了。
絕望的宣泄過後，王高平靜了。爺爺用新的眼光看著王高，反思他對王高母子的挑釁態度。臧淩俊理解他的兒子，父子二人找到了真正的溝通方式。劉佳臨行前來向我們道別，他說他將永遠把王高當作他最好的朋友。阿姨按照龍勝的遺言把龍勝的錢寄給了王高，讓他買他心愛的電腦。母親勇敢地面對情感挫折，繼續為王高樹立最好的榜樣。
在經歷了挫折和艱辛以及成長的煩惱之後，王高終於領悟到了人生的真諦，感受到了家庭的力量...