唐玄宗天寶年間,有位常州刺史,這裏姑且用他這個姓所在郡名叫他為滎陽公,而隱去他的真名實姓,不寫出來。當時,他聲望很高,家中童仆眾多。他五十歲的時候,有壹個兒子,剛滿二十歲,十分英俊聰慧且富有文才,在同輩中最為突出,為大家所推重。父親很喜愛和器重他,聲稱:“這是我們家的千裏駒啊!”這時,滎陽公子由所在郡縣選拔推薦到長安去應秀才科考試,即將出發。於是,滎陽公為他準備了十分豐足的衣服、車馬等用具,又預計他在京所需之生活費用,對他說:“依我看妳的才能,當壹次考試就取得優異成績。現在給妳準備了二年的生活費用,以確保妳有充足的供給,幫助妳實現妳的願望。”公子也很自負,把取得好名次看得像指自己的手掌那樣容易。他從毗陵出發,壹個多月以後到了長安,住在長安的布政裏。
有壹次公子去東市遊玩,歸途中,他從平康裏東門進去,準備去拜訪住在裏中西南方的友人。當走到鳴珂曲時,他看見壹所住宅,門庭雖不十分寬敞,但房屋卻很緊密幽深。此時,大門關著壹扇,有位年輕女子倚著壹個挽著雙髻的小丫環站在那裏,姿態嫵媚動人,可謂絕代所無。公子突然間看到她,不知不覺地停下馬來,久久佇立,依依不忍離去。於是,他故意把鞭子掉到地上,等候跟隨的仆人過來,叫他揀起。他不斷地斜眼偷看那姑娘,姑娘也回過頭來註視著他,表現出無限愛慕之情。可是,公子卻不敢上前說話就走開了。
從此以後,公子覺得若有所失,便暗中訪問壹位對長安情況比較熟悉的友人,向他打聽那姑娘。朋友告訴他說:“那是妓女李某的住處呀!”公子說:“那姑娘能追求得到嗎?”朋友回答說:“李某十分富有。以前和她往來的都是達官顯貴,她得到的錢物很多。妳沒有上百萬的錢,恐怕不能打動她的心。”公子說:“我只怕事情不能如願,如能成功,花它百萬錢又有什麽可惜。”過些天後,他穿著整潔的衣服,帶了許多隨從,前往求見。他敲了門,不壹會兒就有丫環來開門。公子問道:“這是哪位的府第啊?”丫環沒有回答,急忙跑回去,大聲喊著說:“是上次那位掉了馬鞭子的公子!”李娃聽後很高興地說:“妳先接待壹下他,我要梳妝後換了衣服再去。”公子聽後心中暗暗高興。於是他被領到大門內的照壁前,見壹位頭發花白、駝背的老太婆,這就是李娃的母親。公子上前跪拜行禮說:“聽說這兒有空閑房間,我願意租了居住,不知是否有這回事?”老太婆說:“我恐怕這裏狹窄簡陋,不能使您這位有身份的人屈尊來住,哪裏還談得上出租啊!”又請公子到接待客人的會客室,只見這裏布置得十分富麗。老太婆與公子相對而坐,搭話說:“我有個女兒,十分嬌小,歌舞技藝也不十分好,但很高興見到您,想介紹她和您見見面。”於是,她把李娃叫出來。李娃眼眸明亮,手腕潔白,走起路來顯得十分妖艷。公子見後慌忙起身站立,不敢擡起頭來看她。與她見過禮後,相互說些寒暄話,只見她的言談舉止都十分美妙動人,真是從來沒有見過。他們重新坐好,有人端上茶酒,所用的器皿都異常潔凈。這樣坐了很久,天晚了,四處傳來暮鼓的聲音。老太婆問公子住的地方遠不遠,公子騙她說:“在延平門外還有幾裏地。”他希望說得遠點兒而被留下來。老太婆說:“暮鼓聲已經響過,妳應當趕快回去,不要違犯了禁令的規定。”公子說:“我有幸受到妳們的接待,說笑中不知不覺地到了晚上。現在回住處的路比較遠,城裏又沒有親戚,我該怎麽辦呢?”李娃說:“公子不嫌棄這裏偏僻簡陋,準備租下來居住,現在住壹宿又有什麽妨礙呢!”公子幾次看老太婆,老太婆才說:“好吧,好吧。”公子於是叫來他的仆從,送上兩匹細絹,請以此來做準備壹頓晚飯的費用。李娃笑著攔住他說:“按照賓主應盡的禮節來說,妳這樣做就不對了。今天晚上的費用,請以我們這個貧下家庭之所有,給您些粗茶淡飯隨意用點兒。您的好意等以後再說罷。”公子再三堅持,李娃堅決辭謝,總不答應。過了壹會兒,他們移到西邊的廳堂坐下,只見這裏的帷幕坐榻等都光彩奪目,梳妝用品和被褥等也都十分華麗。於是點起燈燭,擺上飯菜,飯菜味道十分香美濃郁。吃罷了飯,老太婆起身離開這裏,公子和李娃談興正濃,互相打趣說笑,毫無拘束顧忌。公子說:“上次偶然經過妳家門前,看到妳正站在大門間。此後,我心中常常思念妳,就是睡覺和吃飯的時候,也未曾壹刻忘懷。”李娃告訴他說:“我的心也和妳壹樣。”公子又說:“我今天來,不只是來租房子,而是來實現平生的心願,只是不知道我的命運如何?”話還沒有說完,老太婆便走了進來,問他們在說些什麽,他們統統告訴了她。老太婆笑著說:“男女之間的互相愛戀渴求之心是天生的,如果彼此都有了愛情,即使是父母的決定,也不能制止。不過,我這個女兒確實是淺陋,有什麽資格來侍奉公子您呢?”公子於是走下坐榻,拜謝老太婆說:“如能實現願望,我甘願做奴仆來報答。”老太婆於是把他看作自己的女婿。他們又壹起喝酒,喝到興盡方才散席。到了第二天壹早,公子把自己的所有財物都搬來,就把家安在了李娃的住所。從此以後,公子在李娃家深居簡出,也不再和親朋故舊相聯系。他每天和妓女、藝伎等往來遊宴,吃喝玩樂。等到所帶的財物都用光了,他就變賣車馬,後來連家童也賣了。過了壹年多,公子的錢財、仆從、車馬都變賣得壹無所有了。於是,老太婆待公子的情意近來日漸冷淡,但是李娃對公子的感情卻越來越深篤。
有壹天,李娃對公子說:“和妳同居壹年了,還沒有能懷孕生個孩子。經常聽人說有壹種竹林神,有求必應,能像聲音有回響壹樣馬上得到報應,我想準備些祭品去求求,妳看可不可以?”公子不知道她的計謀,還很高興。他於是到當鋪去典押了自己的衣服,準備了牛、羊、豬三牲和甜酒等祭品,和李娃壹同去廟祠進香拜佛,禱告祝願,並在那裏住了兩宿才往回返。公子騎著驢跟在李娃後面,走到平康裏北門時,李娃對公子說:“從這裏向東轉的小巷中,有我姨家,我們去休息休息並看望壹下,妳看行嗎?”公子同意了她的話。他們向前走了不過壹百步,果然看見壹座車形院門,再向裏面看去,見十分寬敞明亮。丫環從車的後面叫住公子說:“到了。”公子下了驢,正有壹個人出門詢問說:“是誰呀?”回答說:“是李娃。”出迎的人就進去稟報。過了壹會兒,有壹婦人出來,年紀大約四十多歲,上前迎接公子,問道:“我外甥來了嗎?”李娃下了車,婦人迎上來問她說:“為什麽長時間不往來?”兩人相視而笑。李娃介紹公子拜見了姨媽。見面畢,他們壹起進入西邊門裏的壹所偏院。院子中有假山、涼亭,竹林樹木郁郁蔥蔥,水榭池臺亦十分幽靜。公子對李娃說:“這是姨媽的私人宅第嗎?”李娃笑著不作答復,對他說些其他的話。壹會兒後端上了茶點和水果,都十分珍奇。壹頓飯功夫後,有壹個人騎壹匹良馬,汗流浹背地急速而來,說:“老太太突發急病,差不多不認識人了,趕快回吧!”李娃對姨媽說:“我已亂了方寸。我先騎馬回去,再讓人把馬送回來,那時您和公子壹起來。”公子想隨李娃壹起走,李娃的姨媽和侍兒相對私語後,便用手招呼公子,叫他在外停住,說:“老太太快死了,妳應該和我壹起討論辦理喪事,以解救李娃的危急,怎麽能馬上隨她回去呢?”公子只好留下來,壹同計劃辦喪事齋戒祭祀活動所需費用。天晚了,還不見接他們的馬到來。姨媽說:“不見有人來回話,是怎麽回事呢?妳快回去看看,我隨後就來。”於是公子就走了,但到了原來李家的住宅時,發現門窗鎖得嚴嚴密密,還用泥封了起來。公子十分驚詫,向鄰居打聽情況。鄰居告訴說:“李家本來就是租了這所房子而住的,租期已經到了,房主收回了房子,老太太搬到別處去已經兩天了。”又問搬到哪裏去了,回答說:“不知道搬什麽地方去了。”公子想盡快趕到宣陽裏去,以便向姨媽問清情況,但天已晚了,計算壹下路程,恐怕不能按時趕到。於是,他只好脫去衣服換點東西吃,然後再租個床位睡下。公子為此事深感憤慨,從晚上到天明,眼睛未曾合上。等到天亮,他立即騎驢上路。到了以後,他不斷地敲門,壹頓飯的功夫也無人答應。公子大聲呼叫好幾聲,才有壹個做官人模樣的慢慢走出來。公子趕緊上去問他:“某某姨媽在裏面嗎?”回答說:“沒有這個人。”公子說:“昨天傍晚時她還在這裏,幹麽把她藏起來?”又問這是誰家的府第,回答說:“這是崔尚書的宅第。昨天有壹個人租了這個院子,說要接待壹位遠來的表親,天色沒有黑就走了。”公子聽後惶恐迷惑,很是氣憤,不知如何是好,只得回去找原來在布政裏住的旅店。那店主看他可憐,便送他飯吃。公子怨恨郁結難消,三天不吃不喝,得了重病,十多天後越發厲害起來。店主怕他壹病不起,就把他移送到了辦喪事的兇肆裏去。他又昏昏沈沈地病了很長日子,這裏的人都可憐他,輪流餵他吃的。後來他漸漸好了些兒,拄著拐杖可以站起來了。此後,兇肆的人每天用他,叫他舉靈帳,用掙到的工錢維持自己的生活。過了幾個月,他竟漸漸地恢復了健康。然而,每當他聽到喪事上唱挽歌時,他便自我感嘆還不如死了,總是嗚咽痛哭,淚流滿面,不能自己。辦完事回來後,他也學著唱。公子本來就是個極聰明的人,不用多長時間,他唱挽歌就極為神妙,即使在整個長安城中,也沒有能和他比的。
當初,這裏的兩家可租用辦喪事的器物的兇肆,就在互相競爭,較量勝負。東肆的車馬等物都十分奇麗,沒有能比得過的,只是挽歌唱得拙劣些。東肆的頭頭知道了公子挽歌唱得超絕,就聚集了二萬索錢來雇他。他們同夥中的老師傅,又各自將其最擅長的本領,秘密地教公子新的聲腔,並且在唱的時候相和。這樣過了幾十天,還沒有外人知道。這時,兩家兇肆的頭頭互相商議:“我們各自把喪葬器物拿到天門街陳列展覽,以便比較誰優誰劣,輸了的罰拿出五萬錢,用來擺酒席請客,怎麽樣?”兩家都同意了。於是,他們請人寫下協約,雙方簽名保證遵守協議。然後,他們展出了各自的器物。那壹天,京城裏男女老少大聚會,聚集起了好幾萬人。這種情況下,地方上的小官吏裏胥向管治安的部門作了報告,治安官又告知了京城的最高行政長官京兆尹。這樣壹來,四面八方各行各業的人都趕到這裏來,整個長安城大街小巷都走空了。兩家從早上開始展出,壹直到中午時分,擺列出了喪車、儀仗等用具,西肆都勝不過東肆。西肆的領頭者臉上過意不去,面帶慚色。於是,他在街的南角搭起壹個高臺,就見有壹位留著長胡子的人,舉著壹個大鈴鐸走上來,還有幾個人護衛著。那人捋須揚眉,抱腕叩頭,情緒振奮地登上高臺,唱了壹曲《白馬歌》,憑仗自己向來所長的技藝,左顧右盼,旁若無人。觀眾都齊聲喝彩贊揚他,他更以為自己獨壹無二,沒有人能勝過他。過了壹會兒後,東肆的首領在街北邊擺下了高臺,有壹位裹黑頭巾的青年,左右五六人簇擁著,持著出殯用的大掌扇出來,他就是滎陽公子。公子整整衣服,舉動緩慢自如,清清喉嚨開始發聲,無限的憂傷仿佛使他承受不了。他唱的是《薤露》,聲音清徹激昂,振蕩山野林木,歌曲還沒有唱完,聽的人就掩面流淚,泣不成聲了。結果,西肆的首領為大家所譏笑,愈發感到非常難堪羞愧,便偷偷地把所輸的錢放在前面,自己溜走了。周圍的人驚奇地瞪著眼睛看,想不明白是怎麽回事。
在此之前,天子剛下過詔書,讓各地的行政長官,每年到京城來壹次,叫做“入計”。這時,正好趕上公子的父親也在京城,便和同僚們脫去官服,換上便服,暗地裏前去觀看。他有個老仆人,就是公子奶媽的丈夫,看了公子的舉止言談後,就想上前相認,但終於沒敢冒失行事,只是傷心地流淚。公子的父親驚異地問他為什麽,他便回答說:“那唱挽歌人的相貌,特別像您已去世的公子。”公子的父親說:“我兒子因為多帶了錢財為盜賊謀害,怎麽會到這裏來呢?”說完,也流下淚來。等他們回到住所,老仆人偷空駕車趕往兇肆,向公子的同行們打聽:“剛才唱歌的那人是誰啊?怎麽唱得如此動人呀?”大家都告他說:“他是某某的兒子。”再詢問他的姓名,發現名字已經改了。老仆人聽後非常吃驚,慢慢地走過去,在近處觀察公子。公子發現老仆人後,神色大變,躲躲閃閃地準備藏到人群裏去。老仆人於是拉住他的衣袖說:“妳難道不是某某人嗎?”說完,兩人拉著手哭起來。於是,老仆人把公子用車子帶回了住所。到了住所後,公子的父親斥責他說:“妳的品行如此墮落,汙辱了我的家門。妳還有什麽臉面,再來見我?”於是把公子帶出來,步行到曲江西邊的杏園之東,脫去公子的衣服,用馬鞭打了他幾百鞭,直到公子忍受不住這種鞭打而昏死過去。他父親把他丟在那裏就走了。當老仆人帶走公子時,兇肆的師傅讓與公子要好的人在暗中相隨,他們回來後告訴了同夥,大家都為此感到難過,派兩個人拿著葦席去埋葬公子。二人到了後,發現公子心口處還有點兒微熱,把他擡起來,過了很長時間,才稍稍出過氣來。於是,他們把他擡了回去,用葦子管壹勺壹勺地餵他水。他經過壹宿才蘇醒過來。又過了壹個多月,公子的手腳仍不能自己活動。他身上被鞭打過的地方都潰爛化了膿,汙濁不堪。和他在壹起的人厭煩他,在壹天夜裏時把他丟到了路旁。行路的人見到都十分可憐他,經常有人給他扔些剩飯使他得以充饑。又過了壹百天,他才能拄著拐杖站起來。他穿件棉布大衣,衣服上補丁摞補丁,破破爛爛,像吊起來的鶉鳥尾巴;手持壹個破飯盆,穿行於街巷之中,乞討過日。從秋天到冬天,夜裏鉆進放垃圾糞便的洞窟或破房子中,白天則在街市上同遊度日。
壹天早上,正好下大雪,公子由於饑寒交迫,不得不冒雪外出行乞,乞討呼喊的聲音聽起來非常淒慘,聽到的人無不為之感到難過和憐憫。當時雪下得正大,大多數人家的大門都不開。他走到安邑裏東門,沿著圍墻向北轉,走了七八家,發現有壹家的門只開著左扇門,這正是李娃的住宅。公子並不知道這是李娃的住處,就連連大聲呼喊:“凍死了,餓死了……!”聲音很是淒慘悲切,讓人不忍心聽。李娃在閨房裏聽到呼喊後,對侍女說:“這壹定是滎陽公子,我聽出他的聲音來了。”說著急忙快步走出去。只見公子十分枯瘦,滿身疥瘡,差不多看不出人的模樣了。李娃心緒非常激動,對他說:“妳不是滎陽公子嗎?”公子見是李娃,悲憤郁結,頓時氣昏在地,壹句話也說不出來,最後只能點頭而已。李娃走上前抱起公子的脖子,用繡花襖包住公子,把他扶入西廂房,然後才失聲大哭著說:“讓您壹下子落到這種地步,這是我的罪過啊!”她哭得昏了過去又蘇醒過來,母親知道後大吃壹驚,匆匆趕來問:“是什麽人?”李娃說:“是滎陽公子!”母親著急地說:“應當趕他走,怎麽能叫他到這兒來呢?”李娃聽後馬上神色嚴肅地轉過臉來說:“話不能這樣講。他本是清白的良家子弟,當初駕著高大的車馬,帶著錢財,來到我們家,沒過多久就花光了。而我們又設下詭計,把他丟棄、趕走。這簡直不是人所能幹的。這樣讓他喪失了誌氣,墮落到不齒於人類的地步。父子之情是天生的,可卻因此使他父親斷絕這種情義,把他打得半死後丟掉。現在,他困苦貧窘到這個樣子,天下的人也都知道這是我們幹的。公子的親戚朋友遍布朝廷上下,壹旦那些掌權的人詳細地了解了事情的始終經過,那我們將大禍臨頭了。況且欺瞞上天,負情於人,是得不到鬼神保佑的,還是不要自己招災惹禍吧!我作為您的女兒,到如今也有二十年了,估計壹下我為您掙來的錢何止千金。現在母親已有六十多歲了,我想用您二十年給我的衣食用品的花費來贖身,然後將和這位公子另找住所過日子。住所離您這兒不會太遠,早晚還可以向您問候平安冷暖。這樣,我的願望就滿足了。”老太婆想李娃已經下了決心,不可能改變,於是就答應了她。李娃付過了給老太婆的贖金後,自己還有百金。她在隔四五家遠的北邊租了壹所空宅院。於是,她給公子洗了澡,換了衣服,給他餵些稀粥,潤通他的腸胃,再用酥乳滋潤他的五臟,這樣過了十多天,才給他山珍海味吃。公子穿的衣服,從頭巾到鞋襪,都用最珍奇少有的給他。不到幾個月時間,公子的體膚漸漸地壯實豐滿起來,過了壹年時間就已經恢復得和從前壹樣了。又過了壹段時間,李娃對公子說:“妳的身體已經強壯起來了,誌氣也壯大了。妳冷靜地思考壹下,想想從前的學業,還能記起來麽?”公子想了想說:“大約能記得十分之二三吧。”李娃馬上叫備車出門,公子則騎馬跟在後面。他們走到市裏旗亭南偏門處的壹家賣經籍的書鋪,李娃讓公子選購圖書,總計花了百金,全部裝運到家裏,她讓公子拋棄壹切雜念而專心致誌地讀書,夜以繼日,孜孜不倦。李娃常常壹起陪坐著,直到半夜才睡。看到公子疲乏困倦時,就叫他吟詩做賦。這樣過了兩年,公子的學業大有長進,天下所有的文章典籍,他沒有沒讀過的了。於是,公子對李娃說:“我可以報名應考了。”李娃說:“不行。還應該讓妳的學業更加精通、嫻熟壹些,以應對各種各樣的考試。”又過了壹年,李娃說:“妳可以去應考了。”於是公子去參加科舉考試,壹考就取得了最優等的名次,名聲大振,轟動了主持考試的禮部。即使是壹些科舉出身的老前輩見了他的文章,也無不肅然起敬,願意和公子交友而唯恐不能。李娃又對他說:“妳現在還未完全成功。當今的秀才舉子,如果壹旦獲得科考的名第,就自以為可以很容易地得到朝廷中的顯要官職,名揚天下。可是妳過去的行為不法,歷史不清白,不能和他們相比。妳應當進壹步精研學業,以爭取再考得好成績,那樣才可以廣泛結交有才能的名士,和眾多英雄俊傑壹爭高下。”公子因此更加刻苦勤奮地學習,名氣也越來越高。這壹年,正好趕上皇帝舉行三年壹度的制舉考試,下詔征選各地的賢能人才。公子報考直言極諫科,考試成績列第壹名,被授予成都府參軍的官職,從太尉、司徒、司空以下的朝廷官員,都成了他的朋友。在公子將要赴任的時候,李娃對他說:“現在,我已經使妳恢復了應有的身份地位,不再有負於您了。我願意用我的余生,從現在起回去奉養我年老的母親,而您則應和名門望族之友結成良姻,讓她來作主婦主持家政。要與高貴的門族通婚,不可降低了自己的身份。請您珍重自勉,我從此離您去了。”公子哭著說:“妳如果要拋棄我,我就自刎以求壹死。”李娃堅決推辭,不答應公子的要求,而公子卻再三請求,並更加誠懇。最後李娃不得已說:“送您過長江,到了劍門後,您就讓我回來。”公子只好答應,經過壹個多月的路程,他們到了劍門。沒等公子再啟程,新的任命詔書到了,公子的父親被從常州召回,任命為成都尹,兼任劍南采訪使。過了十二天,公子的父親到了劍門。公子於是給父親送上姓名履歷的名帖,到郵亭去拜見他。父親不敢認他,看到名帖上他祖、父的官職姓名後,才大吃壹驚,叫公子上前進見,撫摸著公子的背痛哭了好長時間,然後說:“我和妳還是父子,和以前壹樣。”於是又詢問他事情的經過,公子向他詳細敘說了自己的遭遇。滎陽公聽了之後,對此深感驚奇,馬上打聽李娃現在在什麽地方。公子說:“她送我到這裏,應該讓她再回去。”父親說:“不能這樣做。”第二天,滎陽公駕車和公子先去成都,把李娃留在劍門,另給她建造壹所住宅安置她。他們到達成都的第二天,便請媒人傳報庚帖去作媒,按照應有的各項禮儀,正式迎娶李娃,二人終於結成佳偶。李娃與滎陽公子成婚後,逢年過節主持祭祀,遵守婦道,治家嚴整,受到父母的喜愛和敬重。這以後又過了幾年,滎陽公子的父母去世了,李娃治喪守孝十分周到這樣,在她守孝住的草廬邊竟長出了靈芝草,壹根穗開了三朵花,她所在的地方政府把這壹事報告給了朝廷。還有幾十只白色的燕子,在她家的屋梁上築巢。皇帝得知這些事後,十分稀奇,給滎陽公子以額外的賞賜。公子守喪期滿後,多次遷升高貴的官職,十年時間裏,做到了管理好幾個郡的大官。李娃也被朝廷封為汧國夫人。他們生有四個兒子,都做了大官,官職最小的還是太原尹。弟兄們都和名門貴族聯姻,裏裏外外都十分顯耀,沒有人能和他們比高低。
唉!李娃本是壹個妓女,卻能有如此高尚的品行節操,雖然是古代的烈女,也沒有超過她的,這怎能不叫人為她感嘆呢!我的伯祖父曾經做晉州刺史,後來調到戶部,又任水陸運使,三次調任都與滎陽公子為前後任,因此很熟悉他們的事。德宗貞元年間,我和隴西人李公佐談到婦女們的節操品格,所以就講述了汧國夫人的事。李公佐專註地聽了我的敘述,叫我為之立傳。於是,我執筆蘸墨,詳細地記錄下了這件事。這是乙亥年秋天八月,由太原人白行簡撰。