我們完全有理由相信莎士比亞讀書時就卓爾不凡，與眾不同。傳說他年輕時在鄉村當過教師。也有傳言說他曾在壹個叫托馬斯·露西的富裕財主兼地方行政長官的土地上偷獵，結果被露西的管家發現，他為此挨了揍。莎士比亞出於報復，就寫了壹首譏諷大財主的打油詩。這首詩沒過多久便傳遍了整個鄉村。大財主無論走到哪裏，總有人用這首打油詩來嘲笑他。托馬斯鄉紳非常惱火，於是準備想辦法懲罰莎士比亞，莎士比亞因此被迫離開斯特拉福德小鎮，到倫敦避難。劇團經歷 莎士比亞還在斯特拉福德小鎮居住時，就對戲劇表演已經非常熟悉。經常有壹些旅行劇團到斯特拉福德小鎮表演。1582年與壹個農民之女安妮·海瑟薇結婚，1585年育有壹子哈姆內特·莎士比亞（Hamnet，根據Thomas Kyd的悲劇男主角Hamlet而取名）。1586或1587年到倫敦，當時戲劇正迅速地流行起來。先在劇院當馬夫．雜役，後入劇團，做過演員．導演．編劇，並最終成為劇院股東；1588年前後開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創作。到1590年年底，莎士比亞已經成為倫敦壹家頂級劇團——詹姆斯·伯比奇經營的“內務大臣供奉劇團”——的演員和劇作家。後來，莎士比亞向人證實了自己是壹個腳踏實地、品行端正之人，他成為了劇團的股東，很快贏得了同仁們的尊敬和愛戴。
當時的劇壇為牛津、劍橋背景的“大學才子”們所把持，壹個成名的劇作家曾以輕蔑的語氣寫文章嘲笑莎士比亞這樣壹個“粗俗的平民”、“暴發戶式的烏鴉”竟敢同“高尚的天才”壹比高低！但莎士比亞後來卻贏得了包括大學生團體在內的廣大觀眾的擁護和愛戴，學生們曾在學校業余演出過莎士比亞的壹些劇本，如《哈姆雷特》、《錯誤的喜劇》。1597年重返家鄉購置房產，度過人生最後時光。他雖受過良好的基本教育，但是未上過大學。
1598年大學人士F.米爾斯已在其《智慧的寶庫》中，列舉莎士比亞35歲以前的劇作，稱贊他的喜劇、悲劇都“無與倫比”，能和古代第壹流戲劇詩人們並稱。但他生前沒出版過自己的劇作。寫作的成功，使莎士比亞贏得了騷桑普頓勛爵的眷顧，勛爵成了他的保護人。莎士比亞在90年代初曾把他寫的兩首長詩《維納斯與阿都尼》、《魯克麗絲受辱記》獻給勛爵，也曾為勛爵寫過壹些十四行詩。借助勛爵的關系，莎士比亞走進了貴族的文化莎龍，使他對上流社會有了觀察和了解的機會，擴大了他的生活視野，為他日後的創作提供了豐富的源泉。
從1594年起，他所屬的劇團受到王宮大臣的庇護，稱為“宮內大臣劇團”。1596年，他以他父親的名義申請到“紳士”稱號和擁有紋章的權利，又先後3次購置了可觀的房地產。1603年，詹姆士壹世繼位，他的劇團改稱“國王供奉劇團”，他和團中演員被任命為禦前侍從，因此劇團除了經常的巡回演出外，也常常在宮廷中演出，莎士比亞創作的劇本進而蜚聲社會各界。莎士比亞在倫敦住了二十多年，而在此期間他的妻子仍壹直呆在斯特拉福。他在接近天命之年時隱退回歸故裏斯特拉福（1612年左右）。1616年4月23日莎士比亞在其五十二歲生日前後不幸去世，葬於聖三壹教堂。死前留有遺囑。