1931 9月18日，日軍挑起九壹八事變，占領中國東北，炮制偽滿洲國。日軍占領東北後，將魔爪伸向華北，圖謀策動“華北自治”。
1936年6月，日本天皇批準了新的帝國國防政策和軍事力量運用綱領，公開宣示了控制東亞和西太平洋，最終稱霸世界的野心。
8月7日，日本五相會議通過國策基準，具體規定了侵華、侵蘇、待南進的戰略計劃。同時根據1936年度入侵計劃，制定了1937入侵計劃。
1936年5月以來，日本接連增兵華北，不斷制造事端，頻繁軍演，華北局勢日益嚴峻。當時鎮守平津地區的中國守軍為第二十九軍，軍長宋兼任冀察政務委員會主席。