通常意義上的群租房主要是指通過改變房屋的布局，把房間改建成若幹個小房間，按間和按床位進行出租。人們居住在狹小的空間，空間汙濁，消防隱患叢生，針對種種亂象國家加大力度打擊對這種群租房的整治和處理。
目前國家沒有明確的法律規定群租的定義，但結合多地出臺的相應政策來看，符合以下標準的就可判定為群租房：私自改變房屋內部結構，以打隔斷等方式分割出租或以床位等方式變相分割出租的;廚房、衛生間、陽臺、地下儲藏室等出租住人的;出租房屋人均居住面積低於5_的;每個房間居住的人數超過2人的
按國家相關的法規規定，出租居住房屋的，應當以壹間按照住宅設計規範設計為居住空間的臥室或者起居室為小出租單位，不得分隔搭建後出租。相關部門表示，出租房屋安全規定出臺後，地下室等非居住空間，不得出租供人居住。也不可以租居室達到十間以上或出租床位達到十個以上，都視為社會公眾活動場所。我國各地紛紛出臺多項措施，明確“群租”標準，加大處罰力度。比如上海就明確規定，每間最小出租單位的實際居住人數不得超過2人，且人均居住面積不低於5平米。除了對房屋使用人數和面積做出規定外，對於原始設計為非居住功能的房間，也不得出租用於他人居住使用。
房東往往為了更大的收益，私自把房屋改造成多間，從而改變屋內的原建築結構。對房屋私自進行改造的，都是不合法的的行為。同時這樣的出租形式大幅度損害周邊正常居民的生活質量，大幅度降低房產應有的合理價值。群租以後，人員復雜進出人數眾多，噪音、安全的影響都有所影響。
總體來說，群租房的特點是非常明顯的，這種租賃形式導致很多的人擠在有限的空間內，最基本的居住需求難以保障，而且還存在著大量的安全隱患，對租客的生命和財產安全造成嚴重威脅，因此成為近些年來國家大力打擊的對象。