小時候經常聽村裏的老人說我們村西邊的荒塘裏有水鬼，很嚇人。我媽怕水鬼傷害我們，壹直不讓我和妹妹靠近池塘。但是，每到夏天，村裏的小夥伴們都會背著大人偷偷去池塘邊玩，我和妹妹總是給他們看衣服，放哨。看到壹個大人從遠處走來，我就大叫壹聲，他們就光著身子抱著衣服跑了。這時候大人抓到孩子，總是輕罵自己調皮的孩子，拍屁股，邊打邊問，看妳敢不敢下池塘，看妳敢不敢下池塘！不怕水鬼把妳拖下水淹死嗎？當然，我也不忘誇我和我姐穿的好，看她們多好。不玩水就勇敢。小時候，我是大人們眼中的好女孩。
池塘真的太誘惑朋友了。夏天，池塘四周是壹人多高的蘆葦。滿眼綠色生機勃勃，是水上捉迷藏的好去處。池塘的淺水裏，不知名的浮萍開出粉紅色的花朵，沁人心脾的香味吸引了成群的蜻蜓和五顏六色的蝴蝶，吸引了朋友們的目光，他們最喜歡抓蜻蜓和蝴蝶。晴天，驕陽似火，酷暑難止。池塘裏的水是綠色的，非常清澈，有許多小魚在周圍遊動。跳進水裏，淹死壹個跳水，劃水壹條狗，躺在水面上拉壹個仰泳。消暑降溫，涼爽舒適，不言而喻。潛入水中摸魚的快感無法言表；三五成群互相對戰玩水遊戲的樂趣無與倫比。雖然大人們都在壹旁看著，阻止孩子在池塘裏玩耍，但只要水壹漏，小夥伴們還是成群結隊地往池塘裏跑。
陰天下雨，生產隊稻田裏的水都流到池塘裏，池塘極其渾濁。至於池塘有多深，是個未解之謎。小夥伴們總是在河的上遊玩，中間沒人敢去。他們害怕中間的水鬼。但是日復壹日，沒有人見過水鬼長什麽樣，水鬼也沒有拉任何人下水。各種關於水鬼的傳說加劇了我的好奇心，我甚至期待水鬼出現，讓人們看看它長什麽樣。
有壹次夢見水鬼，嚇了我壹跳。醒來後，我壹直在努力回憶夢裏水鬼的樣子，但是水鬼很模糊，沒有具體的形狀。最後只好憑自己的想象總結:水鬼有壹個簸箕那麽大的腦袋，壹張鯰魚嘴，壹雙黑眼睛，還有幾根長胡子。雖然不能形容他的身材，但是已經夠嚇人了。從此水鬼有了模樣，我會繪聲繪色地向朋友們描述，仿佛親眼所見。有些膽小的夥伴嚇得不敢再在池塘裏玩了，而那些勇敢的夥伴只在池塘邊玩，不敢在池塘中間多走壹步。
隨著歲月的流逝，我們長大了，去上學了。在池塘裏玩耍的機會越來越少，那個池塘的淤泥越來越深，蘆葦也越來越茂盛。曾幾何時，池塘裏長滿了水草，但水鬼始終沒有出現，於是池塘裏的水鬼傳說漸漸淡了，甚至沒有人再提起。
10歲，小學三年級。暑假，我和姐姐去野外放驢。姐姐騎著驢，唱著歌看它們吃草。我抓了蝴蝶。突然，壹只美麗的蝴蝶映入我的眼簾，它的顏色又大又鮮艷。我特別想抓住它，就追著它跑，不知不覺跑到了離池塘不遠的地方。這時，我看到和我同齡的大牛在池塘邊吃草。丹尼爾坐在池塘邊，看著池塘的水發呆。我不知道自己在想什麽，陷入了沈思，離他很近也沒有發現。我不想打擾他，也不想讓他找到我，就放棄了追蝴蝶，悄悄回去找妹妹，回家了。
丹尼爾的性格很奇怪，孩子們都不想和他玩。據媽媽說，大牛的爺爺很窮，就給大牛的爸爸取名劉友，希望有了兒子，家裏什麽都有了。但是大牛的爸爸小時候得了小兒麻痹癥，腿不方便走路，家裏還很窮，或者說什麽都沒有。十五歲時，父母相繼去世，大牛的父親成了孤兒，由生產隊撫養長大。因為他的腿瘸了，沒有人叫他的名字，大家都叫他劉瘸子。長大後不能下地幹活，就在生產隊當飼養員。因為家裏窮，找不到斷腿的伴侶，三十多歲的他還是單身，壹個人住在飼養室。
有壹天，村子裏來了壹個乞討的女孩，蓬頭垢面，衣衫襤褸，瘦瘦的，很可憐。生產隊長帶回家，讓老婆燒了壹大鍋水，給姑娘洗了澡，穿上女兒的衣服，給她做了飯。這姑娘雖然又醜又笨，但也不是傻子。生產隊長劉占魁是劉瘸子的遠房叔叔。他壹直在照顧劉瘸子，說這個姑娘和劉瘸子很般配。君子有成人之美，欲為劉跛子成家。他婆婆說，妳不要問人家姑娘的生活，也不要問人家願不願意嫁給瘸子、壞分子。隊長說，那妳就問吧！船長的姑媽問她為什麽乞討，她是否願意結婚。並介紹了劉跛子的情況。在這個問題上，女孩淚流滿面，說她被繼母虐待，她不能被她的親戚看到。壹家人實在待不下去了，她才離開家。聽了劉瘸子的情況，她並不覺得他窮，也不覺得他瘸。只要劉瘸子對她好，對她好，她就嫁給他。生產隊長聽了阿婆的匯報，心裏樂開了花。她幽默地說，我知道她想要壹個歪歪扭扭的鍋，壹個歪歪扭扭的爐子，壹只帶著磨石的瘸腿驢。婆婆說，妳這叫什麽？女生聽到了也不好。他說，這是實話，還得意地說，醜配醜，柳配柳，爛婊子配爛柳桶，柳瘸子配討飯的醜姑娘。單身的日子終於結束了。他派人收拾了劉瘸子的房子，召集全體隊員湊錢買米買面，為劉瘸子舉行了婚禮。新婚之夜，劉瘸子和媳婦互相傾訴，知道媳婦名叫，家其實不遠，離紅旗公社王閘橋大隊不過三十裏地；也知道她的身世和經歷；雖然長得醜壹點，但和盼雨盼了很久的光棍沒什麽區別。壹個林妹妹從天上掉下來？拜托，他發誓要愛她。王翠花因為長相醜陋而沒有朋友，因為缺少親人和愛而辱罵繼母，因為乞討而沒有尊嚴。有了劉瘸子的愛，他也覺得有了家，對劉瘸子有了好感。那天晚上，他們發生了關系，形影不離。各種各樣的愛。
瘸子劉帶著媳婦對生產隊長感恩戴德，餵牲口的飼養員特別細心。大牛的媽媽生大牛的時候，隊裏的壹頭大牛生了壹頭小牛。劉瘸腿壹心壹意生大牛，完全忘了老婆的勞動。大牛生完小牛回家的時候，媽媽丹尼爾壹直在無人照顧的情況下掙紮著生下丹尼爾。炕上到處都是血，大牛的臍帶還沒有剪斷，在炕上的血泊中哭泣。大牛壹看就慌了，壹瘸壹拐地哭，跑出去找隊裏經常接生的張阿姨幫忙做飯。因為丹尼爾的媽媽生孩子的時候沒人照顧，所以還在發燒。雖然被送到醫院治療，但發燒後半傻不多話。第二個月母丹尼爾生病了，生下丹尼爾後就不生了，只有丹尼爾生了個兒子。
當壹個愛牛如命的飼養員，劉瘸給兒子取名大牛。他身體虛弱，希望兒子能像牛壹樣強壯勤勞。實行生產責任制的時候，隊裏分配動物照顧他這個殘疾人，讓他先選。他選了壹頭大奶牛給大牛放牧，說自己不會種地，又擅長養牛，所以想發展養牛事業，讓老婆孩子過上好日子。
丹尼爾從小受母親影響，不愛說話，壹直很奇怪，不愛交際。他的母親自從生下丹尼爾後就再也沒有和任何人聯系過，他住的房子也很奇怪，沒有窗戶。每次和朋友玩捉迷藏的時候路過大牛家門前，就特別難受，想趕緊離開。他家院子地勢低窪，土坯房比別人家矮很多，就和村裏的老墻壹樣高。房子的墻下，有壹堵高約60厘米的墻，始終濕漉漉的，斑駁著泥土。大概三間房子才壹尺見方？壹扇窗戶？很透氣，窗戶上貼著發黃的舊報紙。所以，村裏人都說他家沒有窗戶。總之，丹尼爾家裏的壹切都很神秘，很奇怪，讓人感覺特別不舒服。
那年夏天下了很多雨。晚上，開始下小雨。村民們早早把牲口餵進了圈舍，雞鴨沖進了窩裏，孩子們回屋避雨。那人坐在門檻上，抽著煙鬥，看著雨落下。女人趕緊生火做飯，娃娃們在屋裏嬉笑打鬧。過了壹會兒，家家戶戶的房頂上都飄著炊煙，村子裏壹片祥和寧靜。每天的這個時候是我童年記憶中最快樂的時刻。
壹直在下毛毛雨。住在我家前院的舅舅來我家借毛驢，說明天去鎮上拉氨水。我的毛驢有點高，氨水桶很重。他的馬具拉不動。他想借我的驢子挽具。天黑了，雨卻壹直下，沒有停的意思。大叔探出頭看了看天氣，嘆了口氣，苦澀地說，該死的天氣。我走到門口，遠遠望去，依稀看見村頭的那棵古槐樹像壹個多變的幽靈在變換著發型。風很大，我忍不住發抖。
飯做好了，媽媽想讓舅舅留在家裏吃飯。壹開始他很不好意思推推搡搡，但又不忍心被父母壹次次挽留。他索性在炕沿上坐下，拿起筷子，夾起壹大口菜往嘴裏餵，又吃了壹口饅頭。他毛茸茸的胡子和鼓鼓的臉頰隨著咀嚼而動。當他吃飯的時候，他在和他的父親說話。我父親說，天氣幹燥時，他希望下雨，天氣澇時，他擔心下雨。看那連綿不絕的雨，稻子開花灌漿。最怕連下雨天也讓人擔心！大叔說，世事難料，天意難違，但就算下雨，天意再大，操心也沒用。只能認命，有時候命裏就該有。不要壹直強求。我不明白叔叔說什麽。爸爸點點頭，同意他沒有住在叔叔的碗裏。
我的兒子，我的肉體，我的生命！嗚呼？突然傳來壹個女人的哭聲，淒慘而毛骨悚然。大家都放下碗筷，跑出去看看。只見蒙蒙雨霧中，大牛的長發沾滿了泥水，壹只腳穿著臟兮兮的泥鞋，看不清鞋子的顏色。另壹只腳光著腳在雨中哭，慘不忍睹。她聲嘶力竭地哭喊著，悲痛欲絕，丹尼爾，我的丹尼爾，我親愛的，妳在哪裏，嗚嗚，嗚嗚？村口站滿了人，大家冒著細細的雨絲，圍著老槐樹嘰嘰喳喳。村裏不管發生什麽事，大家總喜歡在村頭的老槐樹下聚精會神，我們家也是在老槐樹下過來的。壹問才知道大牛不見了。丹尼爾早上出去放牛了，還沒有回家。那時候村裏沒有路，沒有交通，壹個村子和另壹個村子距離很遠，壹般的孩子是不會去鄰村玩的。丹尼爾媽媽發現丹尼爾中午沒有回家吃飯，就出去找丹尼爾。村子裏到處是沙灘和窪地，村裏挨家挨戶找，她都找不到他。我去鄰村找丹尼爾，直到晚上下雨。後來大牛放生的牛回來了，大牛還是沒回來。他媽哭著像瘋了壹樣在雨中狂奔，撕心裂肺的哭聲驚動了全村人。
在生產隊長的鼓勵下，全村人都參與了尋找丹尼爾的行動。然而，壹天、兩天、三天過去了，能讓人離開的地方都找遍了，連鄰村都找遍了，卻不見大牛的蹤影，大牛就這樣莫名其妙地消失得無影無蹤。有人分析丹尼爾很可能是被水鬼拖進池塘的。突然想起那天下午抓蝴蝶，看到大牛坐在池塘邊發呆，就把這事告訴了媽媽。我媽讓我呆在家裏照顧家人，我就去隊裏找我爸。爸爸找船長分析這件事的可能性，於是池塘成了搜尋的重點，船長立即組織打撈工作。大叔也參與了大牛的打撈。因為經常釣魚，所以撒網很好，幾乎沒有網是空的，每壹網都有收獲。他是村裏有名的釣魚高手。因為池塘裏的水常年不幹涸，當時村裏沒有水泵。那時候剛剛八月，水稻正在開花，不需要多少水。有些稻田甚至挖了缺口排水。排出的水繼續沿著唯壹的溝渠流入池塘。再加上前幾天下雨，池塘裏的水又渾又滿。
大叔指揮人先把稻田裏挖的缺口打出來，再把溝裏的缺口打出來，流入有堅固堤壩的池塘裏。確認所有水源都被切斷後，他告訴四個年輕力壯的男孩，先在池塘周圍放壹排木樁，讓其中壹個人下水探險。兵哥自告奮勇，先去探水。兵哥，18歲的舅舅家的兒子，身體強壯，精通水性。大叔同意讓兵哥穿著短褲先下去探險。他剛入水時，水只漫過他的膝蓋。大叔叫兵哥帶上事先準備好的長竿，及時通知他水中的情況。於是，兵哥手裏拿著壹根長竿，在池塘中間探來探去，壹步壹步慢慢移動，描述著池塘裏的情況。池塘邊的水很淺，池底很堅實。離他兩米遠的時候，他踩到了柔軟的水草。而且他要先探長桿，才敢往前走壹步，因為竹竿夠不到瓷底，就像沼澤壹樣。剛走了五六米左右，水已經到了兵哥的胸口。這時，他再也走不動了。兵哥精通水性，卻無法在這沼澤般的池塘裏施展身手。他說自己陷在大腿深處的泥裏，動彈不得，於是叔叔扔了壹根結實的草繩給兵哥拖，命令別人在草繩的另壹端把他拉上來。被人用草繩拉起來的兵哥坐在地上喘著粗氣。他的腿和腳上沾滿了黑黃色的泥巴，壹些水草還粘在泥巴上。他喘著氣說，我真的不知道。我很震驚地發現。別說是個娃娃，就算壹個大人掉下去，也是死的。中間有壹米深的泥，太軟了，承受不了人的重量。就算水鬼不吃妳，泥巴也會吃妳。大叔壹邊抽著老煙壹邊聽著哥哥的嘮叨，壹時也沒有什麽好主意。
這時，人們看到丹尼爾的父親急切地脫下鞋子，準備下到池塘裏去，於是攔住了他。才過了幾天，他的頭發全白了，背比以前更佝僂了，看上去也瘦了。船長讓叔叔撒兩張網，看看能捕到什麽。不行，大叔只能同意。大叔拿出撒網的本事，把網壹圈壹圈地往下甩，慢慢地收起來，拉回來，拉上來的全是水草和幾條小魚。大叔拿起網上的水草，有些水草被漁網纏住了，卻拖不動。大叔扯下纏在漁網上的水草，心疼的摸了摸自己的漁網，毫不猶豫的拋出了第二網，第三網。第四張網拉上來的時候，在亂七八糟的草叢裏發現了壹只小孩的鞋子，啊！在場的人都驚呼。爸爸丹尼爾撲到鞋上，撿起那只沾滿泥巴不知道是什麽顏色的小鞋，閉上眼睛，仿佛在祈禱這只鞋永遠不要屬於兒子丹尼爾。他慢慢走到池塘邊，蹲下來費力地清洗泥鞋，可是越洗越慢。終於，他目光呆滯，看到自己雙手機械地抓著濕漉漉的鞋子，顫抖著，輕輕抽泣。人們突然明白了，這是大牛的鞋，大牛在池塘裏。最後，大牛的爸爸大聲哭道，大牛，我的兒子，我怎麽活下去？嗚呼？
接下來的日子裏，村裏最重要的事情就是打撈丹尼爾的屍體。池塘邊搭起了暫住人員的帳篷，船長安排會撒網、會水的青壯年勞力輪班打撈。壹天，兩天，三天過去了，什麽都沒有打撈上來。第四天，當人們越來越不耐煩的時候，晴朗的天氣突然改變了主意。壹片烏雲從北方天空滾滾而來，氣壓越來越低。雷電就像炸藥包在頭頂和眼前爆炸，聲音震耳欲聾，光芒耀眼。然後，轟隆壹聲開始下起了傾盆大雨。不壹會兒，池塘裏的水渾濁起來，打撈隊的人擠進臨時搭建的帳篷裏避雨。突然，有人指著池塘裏漂浮的東西喊道:看，那是什麽？大家冒雨跑到池塘邊，首先看到的是圓圓的、鼓鼓的肚子，然後是整個身體。天啊，真的是個人。於是，大家壹起撒網把浮體拉上來。唉，真是面目全非。全身泡在池塘裏，有些部位已經開始腐爛。全身被肢解，慘不忍睹。打撈屍體的事很快在雨中傳遍了全村，人們紛紛向池塘方向跑去。
雨漸漸停了，丹尼爾的父母來了。當大家反復確認這是大牛的屍體時，大牛的媽媽幾次暈倒，姨媽守在旁邊喊她醒來。在所有村民的幫助下，丹尼爾的屍體被擡了回來。丹尼爾的父母流著淚給他換了衣服，用草席把丹尼爾的屍體包好，在鄰居的幫助下埋了起來。
壹天壹天過去了，但是再也沒有孩子去池塘裏玩水了，因為大家都說大牛是被池塘裏的水鬼拖下水的。每當我說起這件事，總會被渲染上壹層神秘色彩，讓人覺得可怕，渾身起雞皮疙瘩。經過這件事，似乎人們更加相信池塘裏有水鬼了。更奇怪的是，半個月後的壹天晚上，丹尼爾瘋狂的母親跳進池塘自殺，留下他瘦弱瘸腿的父親活著。村裏又有了新的傳說，說是大牛的媽媽被水鬼送來的？
後來，人們常常看到壹個頭發花白、佝僂的瘦弱老人壹瘸壹拐地走向村口，獨自站在村口的大槐樹下，目光呆滯地盯著西邊的池塘。像木偶壹樣，壹站就是壹天，幾乎天天如此。那是丹尼爾的父親。
水鬼的傳說，大牛壹家的悲慘遭遇，都深深地刻在我幼小的心靈裏。伴隨著我的童年，他們壹直留在我記憶的深處，無法抹去。
作者|杜
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