進入階級社會後，到了商朝，有了成熟的夯土技術，修建了規模宏大的宮殿和陵墓。西周和春秋時期，統治階級以宮城為中心創建了許多城市。最初的簡單木框架，從商業周刊開始不斷改進，成為中國建築的主要結構模式。瓦的出現和使用解決了屋頂問題，是中國古代建築的重要進步。
戰國時期，城市規模比以前更大，高層建築更發達，出現了磚和彩畫。
秦漢時期，木框架結構技術已逐步完善，其主要結構方式如提梁式、穿鬥式等已趨於成熟，高層建築仍受歡迎，多層建築也逐漸增多。石頭的使用逐漸增加。
到了東漢，所有的石頭建築都出現了，比如神龕、石門檻、石墓。
魏晉南北朝是中國古代建築體系的發展時期。在建築材料方面，提高了磚瓦的產量和質量，並使用金屬材料作為裝飾。在技術上，大量木塔的建造顯示了木結構的高技術；磚結構廣泛應用於地面建築，河南登封宋嶽寺塔的建成標誌著石結構技術的巨大進步。石匠的雕刻技藝也達到了很高的水平。
修建了大量的佛教建築，出現了許多寺廟、塔、石頭以及精美的雕塑和壁畫。
隋唐時期是中國古代建築體系的成熟期。
隋朝修建了精心規劃的大興城，開鑿了南北大運河，修建了世界上最早的敞肩大石橋安濟橋。唐朝的城市布局和建築風格宏大豪放。其長安城在隋大興城的基礎上繼續運行，成為當時世界上最大的城市。
在建築材料方面，磚的應用逐漸增多，磚墓、磚塔數量增多；琉璃的燒制比南北朝更先進，應用範圍更廣。
中國現存最早的木結構建築只有唐代五臺山、南禪寺、北居士的壹些建築。其建築特點是:單體建築屋頂坡度平緩，檐口深遠，鬥拱比例大，立柱粗壯，門窗平直，風格莊重古樸。