手動勵磁調節系統的工作原理:將勵磁機或其他交流電源整流得到DC電源，再將DC電源通過磁場變阻器和滅磁開關接入發電機轉子回路，通過改變磁場變阻器的電阻值可以調節勵磁電流，從而達到調節發電機定子電壓的目的。(也有使用可控矽整流器的手動勵磁調節系統。)
自動勵磁調節系統的工作原理:勵磁機或其他交流電源由可控矽整流器獲得。發電機的電壓偏差和無功功率通過發電機出口的電壓變化和流變性來反映，偏差信號轉化為晶閘管的觸發信號，根據發電機電壓和無功功率自動調節勵磁電流。當系統出現故障時，還有自動“強制勵磁”功能。
勵磁系統有許多特定的結構和相似的原理。