到了現代，隨著家庭結構和社會觀念的變化，傳統四合院的宜居性受到了挑戰。在城市規劃過程中，傳統四合院也面臨著保護與發展的矛盾。有的四合院被列為文物保護單位，有的則被拆除。
北京四合院
北京四合院是壹個內四合院，東、西、南、北四面都有房子圍著。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建築形式，享譽海內外，享譽全球。
四合院的大門壹般開在東南角或西北角。院子裏的北屋是第壹間，建在磚石橋臺上，比其他房子都大，是主人的客廳。院子兩邊有東、西廂房，是後輩居住的地方。主房和廂房之間有壹條走廊，可以供人行走和休息。四合院和臨街的房子墻壁壹般不開窗，院內環境封閉安靜。
北京有大大小小的四合院，但無論大小，都是由四面被房子包圍的四合院組成的。最簡單的四合院只有壹個院子，比較復雜的有兩三個院子。有錢人住的深宅大院，通常是由幾個四合院並排組成的。中間還有壹個隔墻。
四合院的典型特征是外觀規則，中線對稱，用法極其靈活。它們膨脹到大的，也就是皇宮和宮殿，收縮到小的，也就是老百姓的房子。輝煌的故宮和郊區普通的農民家都是四合院。