成年後，範仲淹到應天書院苦讀。冬天累了困了，就用冷水洗臉。當他沒有東西吃的時候，他喝稀粥來維持生活。範仲淹從不抱怨普通人受不了的苦。範仲淹經過刻苦學習，終於在大中祥符八年(1015)成為壹名秀才兼官員。
2.龍圖老子:從寶元元年到李青三年(1038-1043)，範仲淹作為龍圖閣的直學士，歷經西部邊防，改革軍制，調整戰略部署，構建了以大順城為中心，堡壘呼應的堅固防禦體系。西北戰線固若金湯，夏人不敢犯罪。
西北邊塞曰:“軍中有校，西賊聞之膽戰心驚。”羌人稱範仲淹為“龍圖老子”；夏人叫他“範曉老子”，認為“範曉老子胸前有十萬甲兵！”
3.三光風度:範仲淹憂國憂民，不求個人富貴。從27歲到55歲，他主持新政。在漫長的仕途中，範仲淹關心政治，遇到國事總是直言不諱。因為敢於直言，1989年被貶三次:1029年，範仲淹因勸太後重返政壇被貶。後來他第二次被貶為廢郭皇後；1035年，範仲淹在官圖上第三次被貶。
範仲淹當了泰州，招募了四萬多人，重修了衛戍堰。天禧五年(1021年)至天盛四年(1026年)，新堤橫跨通、泰、楚三國，全長約200裏。當時人們的生活、農耕、制鹽都得到了保障，在後世也起到了“防禦災害”的重要作用。
景祐元年(1034)，蘇州長期雨水泛濫，積水無法歸還，導致良田棄耕，民不聊生，饑饉困苦。範仲淹從蘇州出來後，根據水和地理環境，提出在昆山和常熟之間打通“五河”，將積水引向太湖，註入大海。
範仲淹以“修籬、疏河、設閘”為主要內容的治水經典畫作，不僅贏得了時代的贊譽，也引起了後世的關註。從南宋到元明，都是遵循這種模式治理洪水。
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