成因:北大西洋的海水受到北極較冷海水的影響，密度比普通海水大，從而產生強大的下沈力。這種低溫、低鹽、高密度的海水開始從北大西洋下降，開始了這次偉大的深海之旅。根據各種氣候模型的分析，全球變暖會使海洋溫度升高，冰山加速融化，使更多的淡水流入海洋。然而，海洋表面溫度的升高和海水鹽度的降低可能會減緩甚至完全停止溫鹽環流。沒有溫鹽環流，來自赤道的熱能就無法傳輸到北大西洋地區，也就是北美東部和西歐會變冷。
如果沒有溫鹽環流，來自赤道的熱能就不會輸送到北大西洋。結果，北美東部和西歐會變冷，而地球的其他地方會越來越熱。科學家們仍然不知道這種“冷卻”在多大程度上可以與大氣的“變暖”相協調。專家們正在努力研究這條“熱能傳送帶”停滯的可能性。壹些研究認為，溫鹽環流停滯是可能的，但可能性不大，取決於大氣變暖的程度和速度。如果真的停滯不前，在接下來的100年應該不會發生。壹旦溫鹽環流停滯，幾十年或幾百年後就會恢復。
從大西洋溫鹽環流的旅程可以看出，溫鹽環流流經很多海域和緯度，而且流量很大，所以起著在不同緯度之間輸送熱量和水汽的作用。當它從低緯度流向高緯度時，溫鹽環流帶來熱量和水，這對挪威、英格蘭等高緯度地區來說是非常珍貴的。同處高緯度，北歐沒有阿拉斯加和西伯利亞那麽冷，這也是不僅北歐，幾乎整個歐洲和北美的溫帶氣候都受益於北大西洋暖流的原因。如果它被中斷，冰川將在這個地區發展。首先是挪威中部的山脈(樸正洙山脈)、阿爾卑斯山和北美的阿拉巴馬州。然後以這些地方為中心，冰川向大陸擴散，覆蓋波羅的海，分別覆蓋北歐和北美的廣大地區，形成了冰河期的斯堪的納維亞冰蓋和勞倫森冰蓋。在冰蓋生長過程中，由於冰雪反射大量太陽光，地球吸收太陽能的能力會降低，導致進壹步降溫。