春秋時為壩子之地。
秦、西漢為巴郡之地。
東漢雍元年(公元89年至105年)，設漢昌縣。
東漢建安六年(公元201年)改為巴西郡，後為黨梁郡，後為桂花郡、大谷郡。
北魏(公元514年)首次在宣武帝延長設立霸州。
巴中有縣、縣、縣重疊。建縣歷史達到1，910年，郡達到1，789年，州達到1，485年。
巴中自古就是兵家必爭之地。
漢高祖劉邦轉戰關中，巴江兩岸是重要的根據地和後方補給線。
蕭何據通江寒山留巴郡。三國時有名的士兵張飛，從荊州溯長江而上，夜襲霸州，智取老將閆妍。魏武帝曹操在漢水上與張飛交戰，迫使張魯退出霸州；南宋時，四川綏靖使於傑在通江等地築城停糧抗蒙。著名抗金戰士嶽飛領兵點亮灞河東岸陽坡等等。
時至今日，在南江縣，妳依然可以見證連接蜀漢的“千裏棧道”、漢王的金戈鐵馬、西晉的南遼人巖墓，無不記錄著昔日巴中戰火硝煙的壯麗場景。
國務院批準1993年7月5日(國函[1993]98號):巴中地區成立。
巴中地區轄達縣巴中市、通江縣、南江縣、平昌縣，巴中地區行政公署設在巴中市。
2000年6月14日國務院批準:(1)撤銷巴中地區及縣級巴中市，設立地級巴中市。市人民政府設在新設立的巴州區。(2)巴中市設立巴州區，縣級巴中市行政區域為巴州區行政區域。霸州鎮人民政府。(3)巴中市轄原巴中地區的南江縣、平昌縣、通江縣和新設立的巴州區。
2004年，它管理著65個鎮和185個鄉鎮。