早在1701年7月，安菲德·裏德船長率領的法國貝亞德號船就來到了中國海域。如遇臺風，她靠泊於廣州灣避風，並乘機登陸窺探。看到地形重要，海港絕佳，她勘查了航道，畫了地圖，回國後提交給法國政府。法國帝國主義長期以來壹直試圖入侵東方。發現廣州灣後，其東侵野心加速。
19年底，列強瓜分中國，法軍奪取廣州灣的行動加快:
3月1898，11日，法國駐華使館臨時代辦呂班根據法國外長阿諾的指示，向清政府總理衙門提出四項無理要求。第四個是在南方省(據廣東沿海水域)設立煤炭批發地。
4月9日，法國指定:“中國各國將租用廣州灣作為停船和向法國購買煤炭的地方，為期99年”。
10年4月，清政府與法國換文，承認同意租借廣州灣與法國99年，租界另議。
然而，在中法兩國政府派員談判並簽訂租借條約之前，甚至在雙方派員勘查並確定租借土地範圍之前，法國侵略者就迫不及待地於1898年4月22日派準將將軍福特·杜吉圖魯英代表法國政府擔任隊長兼指揮官。在法國遠東艦隊司令中將·吉戈特·德拉·比多列爾的指揮下，悍然率領法國海軍“巴嘎”、“突擊”、“雄獅”等艦，載著數百名士兵，從安南(今越南)起航，經北部灣、瓊州海峽直接北上，從坦洲島以東來武力奪取廣州灣。法國侵略者的這壹暴行有法國外交部現有的第67號外交文件為證:
海軍部長貝斯納爾上將致信外交部長哈諾圖先生:
我在此把我從遠東艦隊分遣隊司令吉戈特·德·拉·貝多列爾海軍中將那裏收到的電報原件送給妳，請妳閱讀。
伯納德，巴黎，1898年4月26日。
附:1898年4月26日發給海軍部長的電報。
遠東艦隊總司令吉戈特·德·拉·比多裏海軍中將給海軍部長伯納特海軍上將發了壹份電報:
今天——4月22日，我在廣州灣東南的雷州半島的壹個廢棄炮臺升起了法國國旗。
軍隊登陸時，舉行了慶祝儀式。“巴斯奇”號、“突擊”號和“獅子”號在離炮臺600米的地方拋錨排成壹列，鳴禮炮21響。鄰近村莊的居民都來看熱鬧。
1898年4月22日，廣西。
法軍侵占吳川市南都廣州灣村後，不顧村民的強烈抗議，在老梁村紅堪嶺修建兵營和堡壘，作為擴大占領的橋頭堡，並迅速將侵略領土擴大到仙霞山和赤坎區。這激起了民眾的憤慨，隨後爆發了震驚中外的反法鬥爭。