NZJ1準高速內燃動車組是為了滿足短途客運提速的需要，鐵道部於1998年下達的研制“180km/h準高速內燃動車組”的任務。該動車組由戚墅堰機車車輛廠、南京浦鎮車輛廠和上海鐵路局聯合研制，利用了東風11準高速內燃機車和25K雙層客車的成熟技術，是1998年鐵道部重點科研項目之壹。動車組采用雙層客車設計，頭尾各壹臺內燃機車，進行牽引和推拉運行。動力配置為兩動九拖(應對客流上升時可增加至十拖)，最高運行速度為180KM/H/h，兩臺機車由戚墅堰工廠設計制造，采用交流DC傳動，采用12V280ZJ柴油機，ZD106A牽引電機，A1A軸全懸掛轉向架，流線型車體。每臺機車輸出功率為2760kW。其中2360KW用於牽引客車，400KW用於向客車車廂供電(DC600V模式)。雙層客車由南京浦鎮車輛廠研制，型號為25DT，包括硬座車和軟座車。該車采用了PW200轉向架、上下封閉樓梯、電動氣動塞拉門、真空集便器等新技術。
只制造了壹列，編號NZJ1-7001，1999年8月交付。1999 10 10月1日，NZJ1型內燃動車組在滬寧線進行了軌道動態試驗，以194 km/h的速度創下了當時最高運行速度的紀錄，試驗結果表明，NZJ1型內燃動車組在65438既有線上可以達到180km/h的運行目標從1999 10 10月10起，承擔了南京西-杭州、滬寧間的客運任務。2001通過鐵道部科技成果鑒定。到2006年下半年，改為上海至嘉興運行N891/N892、N893/N894次，上海至義烏運行N559/N560次。直到2007年4月，中國鐵路第六次提速前，列車改到哈爾濱鐵路局三棵樹車輛段。