與民用通信衛星相比，軍用通信衛星不僅具有通信距離遠、容量大、質量高、壽命長、覆蓋範圍廣等優點，還具有保密性好、抗幹擾能力強、數據處理速度快、可靠性高、靈活性強、核環境下生存能力強等特點。所以技術比較好。軍用系統的平均成本比同等容量的商用系統高10%。20%，差別不大，而且有不可比擬的防止敵人破壞的能力。
對於壹些國家來說，需要保持壹定的獨立軍事通信能力，尤其是在軍事行動的通信高峰期，否則就會陷入處處求援、看別人臉色的尷尬境地，大大降低軍事行動的能力和效率。正是基於這樣的認識，英法兩國才自主研發了自己的軍用通信衛星系統。但在實踐中有所不同。
目前，發展軍事衛星通信有三種方式:壹是建立和維護自己獨立的專用軍事衛星通信網。這種方法應用廣泛，如天網1~4和2005~2006年發射的法國軍用通信衛星3A和3B。二是購買或租用商業衛星的容量。典型的例子是美國的“租賃衛星”。三是保持壹定的專用軍事衛星通信能力，同時將不重要或低水平的通信業務委托給商業衛星通信系統。
天網5之所以采用這種新的作戰模式，主要是因為經濟壓力，需要削減軍費，減少人員，提高作戰效率。
英國軍方將商業競爭機制和管理經驗引入軍用衛星通信系統的運營。英國皇家空軍奧克漢戈基地是英國最大的軍用通信衛星測控站，管理著天網系列衛星，同時還代表北約運行兩顆北約4軍用通信衛星。該中心使用合同制員工代替軍人進行運營，合同制員工已占總員工的1/3以上。引入商業競爭機制，每年可以減少20%的支出。這可以說是英國在世紀之交探索軍用衛星通信管理模式的壹次嘗試。
其實早在2001年7月，英國政府就決定改變原來的“天網”5計劃，改為采用“PFI”方式。即從私人商業衛星運營公司購買軍事通信服務。英國國防部認為PFI方法是可行的，並發布了PFI招標。事實上，“天網”5計劃是由PFI起死回生的。