物理爆炸是由物理變化(溫度、體積、壓力等因素)引起的。爆炸前後，爆炸物質的性質和化學成分不變。
鍋爐爆炸是典型的物理爆炸。原因是過熱水快速蒸發大量蒸汽，使蒸汽壓力不斷升高。當壓力超過鍋爐的極限強度時，就會發生爆炸。再比如氧氣瓶受熱，導致氣體壓力升高，當壓力超過氣瓶的極限強度時，就會爆炸。
當發生物理爆炸時，氣體或蒸汽隱藏的能量在瞬間釋放出來，會造成巨大的破壞和傷害。這些物理爆炸是蒸汽和氣體膨脹力的瞬間表現，其破壞性取決於蒸汽或氣體的壓力。
化學爆炸是由化學變化引起的。化學爆炸的物質，無論是可燃物質與空氣的混合物，還是爆炸性物質(如炸藥)，都是壹個相對不穩定的系統。在壹定強度的外部能量作用下，能產生強烈的放熱反應、高溫、高壓和沖擊波，從而造成強烈的破壞。