“返回”是指在2017左右發射能自動返回地球的月球采樣著陸器，開展原位月球探測，攜帶自動鉆探采樣器和樣品采集器。采樣後，月球樣本將返回地面供科學家研究。
現階段計劃進行兩次發射任務，分別命名為“嫦娥五號”和“嫦娥六號”，其研制工作已經全面啟動。
擴展數據:
中國的探月工程很早就開始研究這個計劃了。早些年中國航天科技達不到目標，只能壹步壹步提出計劃。走得太快容易失敗。所以中國的探月分為三大方面，即探月；月球著陸探測；月球采樣成功返回。
探月三期，月球探測器可以在月球著陸采樣返回，嫦娥五號月球探測器將是執行這壹角色的人。嫦娥五號的發射將在首個月球探測器發射成功並正常運行後提上日程。
只要嫦娥五號探測成功，就證明中國載人登月的那壹天不會太遙遠。也許中國會成為繼美國登月之後的第二個人類國家。