20世紀60年代初，IBM總裁小沃森(Watson Jr .)已接近“知天命”的年紀，在駕駛IBM這艘巨輪時，他的責任感和使命感沈重地壓在心頭。面對計算機行業的激烈競爭，壹個新的想法正在他的腦海中醞釀。他讓他的秘書把公司的副總裁裏爾森叫進來。
小沃森的指示是開發壹系列由集成電路組成的計算機，盡快淘汰過時的晶體管機器。在Liershenma上成立了壹個特別的工程師小組來研究新的機器方案。這個小組的名稱是“研究、生產和發展系統工程委員會”。經過幾次討論，委員會無法得出壹個明確的想法。兩個月過去了，方案還沒整理出來。裏爾森對成員們很生氣:“妳們都給我搬進旅館，沒有計劃不準任何人回家！”裏爾森把工程師們送到康涅狄格州，讓他們住在壹家汽車旅館裏。19611 2月28日，完成了壹份8頁的報告，粗體標題為“IBM360系統電子計算機”。新的計算機系統被命名為360，意思是壹個360度的圓。它不僅代表了360電腦從工商到科學的全方位應用，也代表了IBM的宗旨:為用戶提供全方位服務。Learson粗略估算了壹下所需費用:研發5億，生產設備6543.8+0億，推廣租賃35億——360項目需要50億！要知道，美國研制第壹顆原子彈的“曼哈頓計劃”只花了20億美元。
美國媒體震驚了。《幸福》雜誌的標題是:“IBM 50億豪賭！”小沃森自己承認，他做出了壹生中“最大、最冒險的決定”。相比360系統的50億，老沃森為馬克1“揮金如土”了1萬，這只是很小的壹部分。
接下來就是給360找技術設計教練了。負責設計工程的是布魯克斯。他曾經在超級計算機上開發出第壹個交互操作系統，讓用戶在按鍵的同時看到屏幕顯示。他還提出了許多現代計算機體系結構的新概念。布魯克斯負責協調四個小組的工作，其中三個小組由阿姆達爾博士領導。阿姆達爾博士當時40歲，IBM最後壹臺電子管計算機IBM709出自他的手筆；後來，他被任命為第壹臺全晶體管計算機IBM7030的設計者。Learson、Brooks、Amdal等人曾多次討論過360系統的技術問題。最後，他
科學家提出了壹個新的想法——IBM 360壹定是壹個“兼容”的產品。兼容性將意味著盡管360系統計算機在型號上有很大差異，但它們必須都能夠以相同的方式處理相同的指令，享受相同的軟件，配置相同的磁盤驅動器、磁帶驅動器和打印機，並能夠協同工作。當時僅IBM就有7大類20多個型號的晶體管電腦，軟件和外部設備不能互換使用，給用戶帶來了極大的不便。“兼容”是壹個偉大的觀念變革，它給現代計算機的發展帶來了技術進步，並且至今仍在發揮著巨大的作用。然而，Learson等人怎麽也想不到，在個人電腦和PC大發展的90年代，兼容性創造的“兼容機”會揭竿而起，對其發起攻擊，無情地將IBM趕出其占據多年的“寶座”。
開發360電腦的第壹個問題是，IBM必須自己制造集成電路，因為他們買不到現成的芯片。以前建壹個新工廠對IBM來說是輕而易舉的事。但要新建壹個集成電路工廠，對生產環境要求極高，車間裏不能有灰塵，這就好比建壹個大型的外科手術室，成本比普通工廠高四五倍。開發360電腦最大的障礙是軟件。為了使軟件適用於所有計算機，必須編譯數百萬條計算機指令。越來越多的軟件工程師投入編寫程序，最後有2000人之多，這就使得軟件開發的成本超過了硬件，也就是計算機機器本身。巨大的開銷，連小沃森都覺得。
震驚。他在壹次晚間會議上開玩笑說:
“幾個月前，IBM對360軟件的預算是4000萬。昨天我問李爾森妳到底需要多少錢。他告訴我要花5000萬。今天下午，在這個會議室，我又問了負責軟件開發的人，他回復說至少6000萬夠了。看來只要我壹直問下去，IBM給妳買單太不可能了。”玩笑歸玩笑，IBM在360電腦軟件上花了巨資，總共超過5億！
1964年4月7日，歷經四年風風雨雨，在屈臣氏創立50周年之際，IBM 50億元的“豪賭”為其贏得了壹臺360系統電腦。IBM360，* * *有大中小6個型號的電腦，44種新型配套設備，整齊地排列在寬敞的大廳裏。從功能較弱的360/51小型機到功能超過51 500倍的360/91大型機，都是“兼容機”。
是壹個新時代的來臨，IBM360標誌著第三代計算機正式走上歷史舞臺。為慶祝其誕生，IBM分別在美國63個城市和65，438+04個國家舉行了發布會，全球近萬人出席了此次盛會。在紐約，小沃森親自租了壹輛專列，帶領200多名記者來到位於波基普西的IBM實驗室。他興高采烈地舉起香檳敬IBM360壹杯，向全世界鄭重宣布:“這是我們公司成立以來最重要的劃時代產品。”
5年之內，IBM360***銷售了3.23萬臺，創造了電子計算機銷售的奇跡。不久之後，兼容360電腦的IBM370電腦相繼問世，其中最頂級的370/168型號運算速度達到每秒250萬次。