孤兒院規矩嚴，生活苦，院長是個冷酷的偽君子。簡愛在孤兒院裏繼續受到精神和身體上的摧殘。因為生活條件差，經常有孩子死在孤兒院，她最好的朋友海倫就死於肺結核。海倫的死也極大地改善了孤兒院。簡愛在新環境中接受了六年教育，並在這所學校教了兩年書。
由於坦普爾小姐的離開，簡愛厭倦了孤兒院的生活，登廣告招聘家庭教師。桑菲爾德府的管家雇用了她。莊園的男主人羅切斯特經常外出旅遊。她的學生是壹個不到10歲的女孩，阿黛拉·瓦隆，而羅徹斯特是她的保護人。
壹天傍晚，簡愛外出散步，遇到了剛從國外回來的主人。這是他們第壹次見面。後來她發現她的主人是個憂郁喜怒無常的人，對她的態度時好時壞。
整個房子陰沈沈的，空蕩蕩的，有時還會聽到令人毛骨悚然的怪笑。壹天，簡·愛在睡夢中被這笑聲驚醒，發現羅切斯特的房間著火了。簡愛叫醒他，幫他滅火。
羅切斯特回來後經常舉行家庭聚餐。在壹次家庭晚宴上，她向壹位名叫英格拉姆的美麗女士獻殷勤。簡愛被叫進了客廳，但受到了布蘭奇和她女兒的冷落。她忍辱負重，離開了客廳。這時，她已經愛上了羅切斯特。其實羅切斯特已經愛上了簡愛，他只是想試探簡愛對自己的愛。當他向簡愛求婚時，她答應了他。
婚禮前夕，簡愛在鏡子前看到壹個穿著婚紗的醜女人。第二天，當婚禮在教堂裏悄悄進行時，突然有人送來壹張證明:羅切斯特先生於15年前結婚。他的妻子就是那個被鎖在三樓密室裏的瘋女人。法律阻礙了他們的愛情，讓他們陷入深深的痛苦。
在壹個風雨交加的夜晚，簡愛離開了羅切斯特。在尋找新的人生出路的路上，簡愛在風中露宿，沿途乞討，歷盡艱辛。最後，她被聖約翰牧師收留在澤迪之家，並在當地壹所小學任教。不久，簡愛得知她的叔叔去世了，留給她壹筆遺產。同時，她發現聖約翰是她的表妹，簡愛決定平分財產。
聖約翰是個狂熱分子，打算去印度傳教。他請求簡愛嫁給他，和他壹起去印度，但理由是簡愛適合做傳教士的妻子。簡愛拒絕了他，決定再見羅切斯特壹面。
她回到了已成廢墟的桑菲爾德莊園。那個瘋女人放火燒大樓，然後摔死了。羅切斯特也受傷致殘。簡愛發現了他，受到了極大的震驚。她最終嫁給了他，得到了她理想中的幸福生活。
擴展數據
角色關系:
簡嗎？愛情:追求平等、自主的知識女性。
羅切斯特:高尚，被簡·愛的非凡精神所吸引。
海倫:簡愛在學校的朋友死於熱病。
布洛克·赫斯特:壞蛋，孤兒院院長。
聖約翰:簡愛的表妹，簡愛的追求者之壹。
戴安娜和瑪麗:簡愛的表妹和聖約翰的妹妹。
艾麗斯·費爾法克斯:羅切斯特的管家和簡愛的朋友。
阿黛爾:羅切斯特朋友的女兒。羅切斯特是她的監護人，也是簡愛的學生。
英格拉姆小姐:壹位非常漂亮的只看重金錢的貴族小姐，羅切斯特的追求者，但她根本不愛羅切斯特先生。
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