他的師傅趙本山曾經說過，在小沈陽生活很不容易，因為他和趙本山壹樣，都是出生在壹個非常貧困的農村家庭。趙本山收他為徒，是因為從小沈陽身上看到了他青春的影子。小沈陽學歷不高，從14歲開始在社會上摸索，但是聰明，模仿能力強，特別樂觀。在趙本山的帶領下，小沈陽發展的非常順利，但壹開始小沈陽並沒有走喜劇演員路線，而是專註於東北特色的二人轉，也正是在那個時候，她認識了小沈陽的妻子沈春陽。
網絡流行語“不差錢”在網上流行，源於小沈陽的作品《不差錢》
對於趙本山來說，因為年齡原因，不能參加春晚，而是讓弟子參加。每年他都會推薦幾個他認為有才華的弟子去參加春晚。記得09年春晚，趙本山親自搭檔小沈陽。出場時，小沈陽穿著蘇格蘭七分褲，誇張幽默的表情和表演讓觀眾捧腹大笑。而且通過劇本的轉換，小沈陽在舞臺上展現了自己的才華，比如模仿劉歡和刀郎的唱功，也飆到了高音，嗓音非常有特色。他不僅看到了小沈陽有非常高的表演天賦，也看到了小沈陽是壹個非常有能力的喜劇演員。
於是，在春晚的小品《不差錢》中，小沈陽脫穎而出，將第壹部作品獻給了全國觀眾，從此獲得了“新笑王”的稱號。所以當時趙本山毫不掩飾對小沈陽的認可，稱小沈陽為“天才”。當時也有媒體報道趙本山想讓小沈陽做北趙本山的接班人，但據知情人透露，演出結束後小沈陽壹個人在廁所。可能是因為激動和感激，在接受記者專訪時，小沈陽表示對師父的晉升印象深刻。可能趙本山想宣傳沈陽，也是看中了他的能量和敢打敢拼的精神。
家境貧寒，學歷低，靠對藝術的熱愛尋找出路。
小沈陽出生在遼寧省鐵嶺市，他如實回答。他1981出生在壹個地道的農村家庭，但那時候東北還不是很富裕，所以家裏比較窮。因為弟弟妹妹多，小沈陽很早就輟學了，連小學都沒讀完，就幫家裏掙錢，上學的路上就停下來了。小沈陽曾坦言，自己學歷不高，沒什麽文化。希望自己能有時間多學習，多讀書，適應這個時代，跟上時代的步伐。而且小沈陽還告訴記者朋友們，采訪時不要用優雅的語言交談，否則他沒有辦法聽懂，也沒有辦法繼續聊天，簡單幽默的對話。雖然記者朋友評論小沈陽的名聲，但是很有名。
小學的時候，小沈陽很喜歡唱歌，聲音很大。有時他喜歡在舞臺上為他的同學和老師表演。輟學後，他不願意在家幫家裏幹農活，做了壹輩子農民。而且父母當時也有了新的想法，不希望小沈陽在家辛苦壹輩子。他們想讓小沈陽找別的門路，於是全家當時出了3000塊錢讓小沈陽去武館學功夫。小沈陽努力抓住這個機會，在武術學校刻苦學習。因為天性淳樸，苦練，他咬緊牙關堅持了下來。漸漸地，小沈陽終於找到了最適合自己的發展方向，也找到了自己感興趣的方式，那就是學習“二重唱”。他到鐵嶺二人轉藝術團學習表演，借助彈唱走遍周邊城鄉，也獲得了媒體和電視臺的關註。趙本山曾經說過，在他成名之前，他不想走上舞臺，他不想進入娛樂圈。他做夢也沒想到會去看春節聯歡晚會。那時候，他只想謀生。可見他壹手提拔的沈陽也在走他的路。
壹個電話改變了小沈陽的命運，師徒從此結緣。
2006年，小沈陽接到了壹個電話，那是壹個改變他命運的電話，從此他的人生也發生了轉折。壹開始聲音沒有直接自我介紹，而是壹直在笑，既熟悉又親切。這不就是小沈陽聽到的偶像老師趙本山嗎？當時，他非常激動。他剛猜到是趙本山先生的時候，就被蒙在鼓裏了。他做夢也沒想到會接到趙先生的電話。趙本山是壹個很愛才的人。他了解到小沈陽很有能力，有表演天賦。真心邀請他參加劉老根的大舞臺。當天，小沈陽緊張地看著趙本山，沒笑。最後，他問，妳能接受我嗎？趙本山也第壹次給予了肯定和認可，師徒緣分由此產生。小沈陽雖然在趙本山的徒弟名單中排在第25位，卻成了所有徒弟中最有名的。
在記者面前，小沈陽評價趙本山說:像他的父親壹樣，對他很嚴格，真的像父親壹樣照顧每壹個徒弟，公平的對待他。當有記者問趙本山為什麽這麽提拔他時，小沈陽說:因為我聽話，聽師父的話，什麽也沒說。而且他後來和趙本山發展了非常親密的關系，買房的時候還向趙本山借錢。當時趙本山讓他放心，不急著還，現在錢也差不多了。此外，小沈陽還透露，雖然師父在小品裏特別溫柔善良，但他的弟子們在幕後對他是敬畏的，有時候還挺怕他的。因為趙本山對弟子要求很嚴，所以平時表情很嚴肅。趙本山的法語就是要講道理。如果他真的急了，就會罵。而且總會提醒小沈陽，就算是明星也是農民的兒子，他們兩個是演員。無論走到哪裏，都不忘初心，更不忘根。所以小沈陽壹直都是滿滿的真誠和初心。很多人想挖墻角，但小沈陽拒絕了，說做人的根本就是不忘根。
我不是“偽娘”。我是壹個沒穿戲服的人！
其中，很多人說小沈陽變態，也有人說小沈陽的表現很低俗，很“虧欠”，但對於小沈陽來說，我是個純爺們，不是變態。演員不都是在臺上演戲，臺下做人嗎？生活中，小沈陽是丈夫，是父親。他的妻子沈春陽也是壹名二重唱演員。他們還有壹個苗條的女兒。他告訴記者，妻子是個優秀的演員，很有才華，不僅唱歌好聽，而且很有耐心，特別溫柔。他們的愛情生活非常甜蜜，在他的事業上給予了很大的支持和幫助。有時候很多笑話都是他老婆講給她聽的，而小沈陽能走到今天也離不開他老婆的鼓勵，因為沈春陽對小沈陽的要求比其他人都高，在表演中經常點出細節的要求。
創新與堅持，感恩與努力，讓小沈陽的星路越走越寬。
自從小沈陽走紅後，他在節目中出現的頻率越來越高，網絡上的很多流行語都是他帶來的，比如“為什麽？”？這是小沈陽的口頭語，網上有很多小沈陽的視頻。小沈陽說他很感謝網絡，但是大家可以說網上流傳的劇本太多了，往往關註度會少壹些新鮮感，所以每次演出都希望觀眾不要把視頻發到網上。同時作品更新太慢，因為小沈陽需要靈感，需要體驗生活，需要把完美的作品呈現給大家，而不是和粉絲打交道。平時小沈陽會在網上找段子，看有趣的視頻，看臺灣省綜藝節目。而且，他會很容易接受新事物。沒什麽。我是深思熟慮的作為壹個80後的演員，他經常和90後、00後的孩子打成壹片，因為他們能看到很多閃光點和創新點，值得沈陽學習。
對於師父，小沈陽壹直保持著感恩的態度。當有記者問“妳覺得我有壹天會超越師父嗎？”小沈陽說:“那不可能。師父是我壹生的導師，我壹輩子也超越不了他。我只想做好自己的工作，好好演戲，給大家帶去歡樂。這是我作為演員的夢想和使命。”小沈陽壹直紅到今天，還這麽成功。離不開四個字，分別是“努力”和“感恩”。除了趙本山的升遷，背後也少不了他自身的努力。所以人壹輩子都需要像小沈陽壹樣，敢想敢幹。只有不放棄自己的夢想，時間會證明壹切。