自由貿易區的前身是保稅區:
自由貿易區通常指兩個或兩個以上的國家或地區。它們通過簽署自由貿易協定，取消大部分商品的關稅和非關稅壁壘，取消大部分服務部門的市場準入限制，開放投資，從而促進商品、服務、資本、技術、人員等生產要素的自由流動，實現優勢互補，促進共同發展。有時它也被用來描述壹個國家，指壹個或多個取消了關稅和貿易配額，對經濟的行政幹預較少的地區。
保稅區；低稅；免稅區；免稅區)也叫保稅倉庫區。這是壹個國家的海關設立的或經海關批準註冊的，由海關監督管理的，可以長期存放貨物的區域。經國務院批準，由海關實施特殊監管的經濟區域。
差異:
壹是監管理念，從貨物管理到企業管理；
第二，貿易的開放性，實行與國際接軌的多元化貿易模式；
第三，政策的開放性，主要體現在投資管理和外匯政策上。
其中，中國(上海)自由貿易試驗區最大的特點是“境內通關”的特殊監管制度，即“壹線”放開，“二線”管制。第壹行是指海外與區內的關系，貨物可以自由進出；第二條線是指地區與境內的關系，從自貿區進出非自貿區的貨物要相應征稅。其次，上海自貿區將突破現有框架，更加強調貿易和投資自由化。比如，原外高橋保稅區雖然具備了國際自由貿易園區的部分功能，但與企業的需求和經濟發展的需求仍有差距。上海自貿區相關制度的突破和創新，有利於跨國公司內部的全球配置，吸引更多金融機構在區內註冊開業。具體措施包括允許符合條件的民間資本和外資金融機構設立中外合資銀行，允許金融租賃公司在區內設立單機單船子公司，不受最低註冊資本限制，在風險可控前提下開展人民幣資本項目可兌換試點。