支線運輸是指短途和小城市之間的非主要航線的運營。國家有關部門正在制定鼓勵支線航空發展的措施，包括降低小型機場建設費，降低相關費用，增加小型支線飛機的數量。未來國內航線布局發展重點是沿海開放地區、西部交通不便地區、中部部分旅遊城市。除現有的以烏魯木齊、昆明、成都為中心的放射狀航線網絡外，還將逐步形成:溫州、贛州、寧波、義烏、金華、麗水、舟山、杭州嵊泗；廣州汕頭、湛江、梅縣、陽江、韶關、連縣、羅定、茂名；武漢沙市、恩施、宜昌；哈爾濱的齊齊哈爾、牡丹江、黑河、佳木斯、七臺河；Xi延安的延安、漢中、榆林、安康等省(區)輻條航線網絡；煙臺、威海、濰坊、東營、臨沂、大連、丹東的環渤海/黃海支線網絡。中國第壹架擁有自主知識產權的支線飛機。
ARJ21新型渦扇支線飛機
ARJ21為70 ~ 90座渦扇支線飛機，中短程。采用五座雙圓截面機身、下單翼機、高尾翼、前三點式可收放起落架、每排尾吊兩種發動機。所選發動機具有油耗低、噪音低、可靠性高、維修方便的特點。駕駛艙采用雙人制，航電系統采用總線技術、LCD平板顯示並高度集成化，機械系統采用國際成熟的先進技術。
ARJ21飛機采用大後掠角超臨界翼型和與機翼壹體化的小翼，提高了飛機在設計巡航重量範圍內的巡航性能。高效的增升裝置使ARJ21飛機具備了出色的低速性能；同時，超臨界翼型的應用增加了機翼的相對厚度，從而減輕了機翼的結構重量，增加了機翼的油箱容量。通過采用該技術，提高了飛行品質，同時也降低了燃油消耗，增加了航程容量和商業載重量。
2002年我國批準的ARJ21飛機由上海飛機廠總裝，2007年2月21日首架具有自主知識產權的支線飛機ARJ 21“翔鳳”下線。按照計劃，它將於2008年3月進行測試。