包括基礎化學工業和塑料、合成纖維、石油、橡膠、制藥、染料等工業。它是利用化學反應改變物質的結構、組成和形態來生產化學產品的部門。如:無機酸、堿、鹽、稀有元素、合成纖維、塑料、合成橡膠、染料、油漆、化肥、農藥等。
特點:
①生產技術多樣、復雜、綜合。化工產品種類繁多，每種產品的生產不僅需要壹種或幾種特定的技術，還需要多種原料和不同的工藝流程。即使生產同壹種化工產品，原料來源也很多，工藝流程也很多。由於化工生產技術的多樣性和復雜性，任何壹個大型化工企業的生產過程都需要各種技術的綜合應用才能正常進行。
②具有原料綜合利用的特點。化學工業的生產是壹個化學反應。壹種產品大量生產時，往往會產生許多聯產品和副產品，而這些聯產品和副產品大多是重要的化工原料，可以進行再加工和深加工。所以化工部是最能開發原料，綜合利用物質資源的部門。
③生產過程要求嚴格的比例性和連續性。壹般化工產品的生產需要壹定比例的各種材料。在生產過程中，上下工序之間，車間與工段之間，往往需要嚴格的比例。否則不僅影響產量，造成浪費，甚至會中斷生產。化工生產主要是安裝生產，從原料到產品加工的各個環節都是通過管道輸送，通過自動控制調節，形成壹個首尾連貫，環環相扣的生產體系。這樣的生產裝置客觀上要求長期運行，連續生產。任何壹個環節出現故障都可能中斷生產過程。
④化工生產也是高能耗的特點。因為，第壹，煤炭、石油、天然氣既是燃料動力，又是化工生產的重要原料；二是壹些化工產品的生產需要在高溫或低溫下進行，消耗大量能源。