合作社是勞動人民自願聯合起來進行合作生產和合作經營的壹種合作組織形式。所謂合作經濟組織，首先強調的是“合作”，其次才是“經濟組織”，這是兩個基本要素。
以生產環節為標準。
(1)生產合作社。即從事種植、采集、養殖、漁獵、畜牧、加工、建築等生產活動的各類合作社。如農業生產合作社、手工業生產合作社和建築合作社。
(2)流通合作社。從事推廣、收購、運輸等流通領域服務業務的合作社。如供銷合作社、運輸合作社、消費合作社、采購合作社等。
(3)信用合作社。即接受成員向成員存款和貸款的合作社。如農村信用社和城市信用社。
(4)服務合作社。即通過各種勞務和服務為成員提供壹定生產生活便利條件的合作社。如租賃合作社、勞務合作社、醫療合作社、保險合作社和利用合作社。