煙是壹個多義詞，壹是指煙霧繚繞的香煙，二是指人抽的香煙，含有有毒成分，三是姓氏。它不是氣體，是物理學中的塵埃粒子，是固體，因為它很輕，可以飄在空氣中，所以形成了煙。
壹般認為煙草起源於美國。考古發現表明，在人類還處於原始社會的時候，煙草就進入了美國居民的生活。當時，人們在采集食物時，會不自覺地摘下壹片植物葉子，放在嘴裏咀嚼。因為刺激性強，正好起到恢復體力，提神的作用，所以他們經常摘下來嚼，就成了愛好。
考古學家認為，迄今為止人類使用煙草的最早證據是墨西哥南部恰帕斯州貝倫克壹座建於公元432年的寺廟中的浮雕。它是壹幅半浮雕畫，畫的是壹個拿著長管和煙鬥的瑪雅人。祭祖大典時，煙鬥吹煙，頭裹煙葉。
考古學家還在美國亞利桑那州北部印第安人居住的洞穴中發現了煙草和煙灰的殘留物。據考證，這些遺物的年代約為公元650年。據記載，在公元14世紀，薩爾瓦多人吸食煙草。