第二次鴉片戰爭和20年前的那次壹樣，是中國積貧積弱的必然結果，但也和清政府尤其是鹹豐帝愚蠢的外交策略密切相關。如果不是這種愚蠢，戰爭不可避免，但後果可能不會這麽嚴重。
第壹次鴉片戰爭並沒有喚醒“去中國化”的夢想。雖然見識了造堅船利炮的威力，但在清廷眼裏，外族人仍是中國歷史上匈奴、鮮卑等未開化的“蠻夷”，不必對他們忠心，主要是“俘虜”。
“炯”是馬羅頭；“華”是牛的韁繩。“題註”是對付動物的工具。用“克制之道”對付外國人，就是用權宜之計拉攏愚弄，能哄就哄，能拖就拖。
第壹次鴉片戰爭期間，中國被迫簽署了喪權辱國的《南京條約》。然而，道光並沒有把這個條約看得太重。他的算盤是以這個條約為基礎的，所以時過境遷，他隨時都數不過來。不僅皇帝這麽想，滿清大臣也這麽想。
問題是外國人畢竟不是野蠻人。和這麽厲害的對手玩無異於找死。
鴉片戰爭前，中英貿易已進行多年，但英國人在中國的活動受到嚴格限制。他們只去過中國的壹個城市，即廣州。而且來到廣州後，不能在城裏生活，只能待在朝廷許可的外貿“十三行”裏，沒事不準出去和普通中國人交往。原因是洋人是“蠻夷”，商人是四人中的最後壹個，所以洋人低人壹等，不配像中國人壹樣生活在城市裏。
外國人對此當然不高興。所以鴉片戰爭後簽訂的《南京條約》有壹條特別規定，從此外國人可以在城市居住。但清廷很痛快地履行了條約中割讓土地的賠償，偏偏要在外族入城的問題上耍花招，與大局無關。就是不讓妳進城，就是不承認妳和我們是平等的。似乎只有這樣才能發泄中國人心中積累的壓抑。
為了這件事，英國人交涉了十年，被清政府以各種理由忽悠了。後來第二次鴉片戰爭成了英國人的借口之壹。
這就是當時清政府對西方的態度:寧丟“裏子”，不丟“面子”。就算為了面子丟了裏子，也就這樣吧。
第二次鴉片戰爭簽訂的《天津條約》，對清君主及其臣民來說，最可恥的不是割讓土地賠償的具體損失，而是“外國可以向北京派遣使節”的條款。其他的都好商量，唯獨這個不允許。
按照今天的理解，國與國之間互派部長象征著關系平等，也是國際慣例。但是，在大清君主及其臣民的眼中，又如何能與“蠻夷”平等交流呢？最讓鹹豐害怕的是，這些外交大臣見到他，肯定不會下跪，甚至根本不會下跪。鹹豐壹想到面前筆直地站著壹群陌生的洋鬼子，就緊張得直冒汗。
這裏要註意的是，天津條約是1858年簽訂的，圓明園是1860年燒毀的。如果當時鹹豐接受了條約，戰爭或許就提前結束了，圓明園也就免於劫難，他本人也不會倉皇出逃。
但出於對“外長進京”的恐懼，鹹豐選擇撕毀條約，繼續戰爭。只是在此之前，他腦洞大開，想出了壹個“妙招”——用錢買通外地人出北京。
他的邏輯是，對外國人不好嗎？難道沒有必要談“降低關稅”嗎？幹脆，我不要清朝所有關稅，條件是妳不要來北京，可以嗎？
如果這個計劃實施，中國將成為人類歷史上第壹個沒有關稅的國家，中國經濟將徹底崩潰。由於田萍王國的鎮壓，國家財政極度緊張。當時中國海關的年收入已經達到幾百萬兩，是清政府的主要收入之壹。另壹方面，此舉將使中國毫無貿易利益可言，中國將成為外國商品的天堂，經濟命脈也將掌握在外國手中...
可以想見，外國人會同意這個條件，因為好處太大了。所以連最保守的大臣都反對，說這樣壹來，國家就不是國家了，“天下之利歸於蠻夷，吾民窮矣。”保持關稅的好處遠遠高於部長在北京的存在所帶來的面子損失。
大臣們的反對讓鹹豐很生氣，但經過反復勸說，他似乎明白了免關稅的後果，最後只能取消了這個想法。
然而，不敢“見洋”的恐懼最終讓皇帝失去了理智。
由於“買通”失敗，大臣不能被接受赴京，清廷只好繼續與英法聯軍作戰。結果英法沿著運河從天津壹直打到北京城外。鹹豐見事不妙，只好再派大臣談判，被迫答應英法的所有要求。眼看戰爭就要結束，清政府出人意料地腦洞大開，像痙攣壹樣，扣留了39名英法談判代表及其隨行人員，企圖脅迫英法聯軍放棄赴京，以防止皇帝“當面打西方人”。
結果，情況急劇擴大。英法聯軍很快占領了北京城，攻入了圓明園。看到鹹豐已經無力回天，匆忙逃離熱河。鹹豐逃跑的時候忘記了被挾持的英法人質。這些人質受到非人的待遇，20人被殘忍殺害。憤怒的英法聯軍以此為借口，決定燒毀圓明園，作為對鹹豐背信棄義的報復。
首都被占領，皇帝逃亡，“萬園之園”壹度被毀，清廷簽訂了壹系列屈辱條約，還被俄國趁火打劫占領大片領土...這壹系列悲劇，固然有歷史的必然性，但也與鹹豐的個人因素密切相關。如果不是他的無知，心胸狹隘，對“洋人”的恐懼深入骨髓，歷史大概會不壹樣。
對鹹豐來說，唯壹的“幸運”是他不久就死在了熱河宮。畢竟他沒有看到那些可怕的外國人站在他面前。