在今天的開封
北宋有四個都城。五代初采用晉、漢、周舊制，以開封府(今河南開封)為“東京”，河南府(今河南洛陽東)為“西京”。宋真宗景德鎮三年二月(1006)，繼宋太祖趙匡胤之後，德國軍事使節接管的松州(今河南商丘)是帝國工業的基地。晉升為應天府(1014)正月，也晉升為“南京”。宋仁宗第二年五月(1042)，契丹軍隊在僻靜的地方和荊棘叢中集結，聲稱要入侵。呂夷簡於宋真宗鹹平三年(1000)進駐大明府(今河北大名東北)，要求建大明府為“京”。
開封原名開封。春秋戰國時期。鄭莊公在開封南部的朱仙鎮古城村建城，名為開封。即取“開放封邊”之意。所以在後來的日子裏，就叫解封。西漢景帝元年[公元前156年]，西漢景帝(劉啟)避帝諱，改開封。
語源《邊梁》篇:“地名。今河南省開封市。戰國時為魏梁之地，晉代時為東魏梁三十之地。隋唐改邊。五代、梁、晉、漢、周、北宋都是如此。北宋稱汴京，元至元二十五年，南京路改為汴梁路。明洪武元年，改開封。”
辭海《邊梁》篇:“舊日開封府別稱。開封是戰國時期杜威的大梁。後人把這個地方叫做大梁。簡稱梁。到了唐代，就設在這裏，簡稱“邊”。金元以後統稱為汴梁。
東京開封，地處黃淮之間，受汴河、惠民河、廣濟河、金水河控制，具有水運便利的優勢。它被定為宋朝的首都，成為該國的政治、經濟和文化中心。北宋東京城在唐代汴州城和後周東京開封府的基礎上，進行了大規模的改建和擴建。* * *分外城、內城、皇城三部分。外城又稱“新城”或“雒城”，是周顯德三年(956)所建，周長48余裏。趙恒、宋真宗、宋神宗趙勇重修，宋徽宗政和六年(1116)修建城垣南部，四周五裏165級臺階，呈菱形，南北長，東西略窄。外城有十二個城門，邊渠、惠民、金水、廣濟四條河貫穿全城，設九個水門。外面有壹條護城河，名叫呼龍河，寬十多尺。城內外都種上了柳樹，禁止人來人往。外城每百步設馬臉、戰棚、女頭，黃昏修整。在城市裏，榆樹和柳樹被種植在陰涼處。每隔200步就設置壹個堡壘，用來存放防禦裝置。光谷手下有二十個兵，每天都在做泥塑擺件。可見其架構之完善，防禦之嚴密。
汴京在當時已經是百萬人口以上的大城市，鄉村城鎮(也稱“草市”)逐漸發展起來。在這些城鎮中，商業繁榮，商店極其發達。據《東京夢》記載，北宋時，東京首都東華門外，市場最為繁榮...飲食、時興的花果、魚、蝦、龜、蟹、臘味的鵪鶉和兔子、珍寶和衣服，無壹不是世界上的奇跡。如果它的口味是幾十分，客人有壹二十種口味的酒，他們要求就有。等他老了，瓜果蔬菜新上市，茄子(壹種葫蘆，嫩時可食用)之類的，而且每對能直到3萬到5萬，櫃子之間的糾紛就以很貴的價格拿走了。真是壹派繁榮景象。此外，每天有成千上萬頭豬被趕進城裏的肉市場屠宰，每天有成千上萬噸魚被吃掉。這時，夜市也更加繁榮，往往到第三個晚上，市場交易量，往往幾千萬。還有作為講故事娛樂場所的“瓦西”，可容納數千人。許多家喻戶曉的評書和歷史故事，通過評書藝人的精彩演繹，流傳到這裏的千家萬戶。北宋著名畫家張擇端的《清明上河圖》流傳至今，為了解當時汴京商鋪的繁榮提供了有力而生動的證據。
汴京中央大街叫禦街，寬200級臺階，路兩邊有皇家回廊。北宋政府改變了周、秦、漢、唐時期居民不得開門臨街或在指定市場外從事經營活動的舊規定，允許公民在禦廊開店、鋪，沿街經商。為了搞活經濟文化生活，放寬了宵禁，城門晚關早開。在禦街上，每隔200到300步就設置壹個軍巡店，白天在店內拐角巡邏維持交通秩序，分流人車；夜間看守官舍和商業用房，防盜防火，防止意外。這大概是歷史上最早的壹次巡邏。
臨安
宋朝南遷，1138定都杭州，改名臨安。臨安原是地方政權吳越國(907-978)的都城，因經濟基礎較好而被選為南宋都城。此後，擴建了原有的吳越宮，修建了更多的祭祀祭壇和寺廟，疏浚了河湖，修建了更多的道路，改善了交通，發展了商業和手工業，使之成為全國的政治、經濟和文化中心。直到公元1276年南宋滅亡，整整138年。
1.城市布局
臨安南臨鳳凰山，西臨西湖，北部和東部為平原，城市呈南北狹長的不規則長方形。皇宮獨占南面的鳳凰山，整個城市街區在北面，形成“南宮北城”的格局，而從皇宮北門延伸出來的禦街則貫穿全城，成為城市的繁華地帶。禦街的南段是舒雅區，中段是中央綜合商務區。同時也有多個工業街和娛樂活動集中的“瓦片”，官方商圈在禦街南段東側。遍布全市的商業和手工業在全市占有很大比重。居住區在城市的中部，很多達官貴人的豪宅都位於禦街旁邊的商業街後面，官方的手工業區和倉庫區在城市的北部。由國子監、國子監、武館組成的文化區，位於西湖西北角附近的錢塘門。臨安不僅將城市與美麗的風景點結合在壹起，而且還有許多花園點綴其中。
2.城市道路
臨安以禦街為主幹道，禦街起於皇宮北門、寧門，止於城北的景陵宮，全長約4500米。此外，還有四條類似於禦街的南北向道路。還有四條東西向的幹道，都是東西大門之間的通道。還有幾條次層街，都通向中央禦街。整個城市因地制宜，形成大小不壹的網格，道路走向傾斜，並以“方”命名，是體系崩潰的佐證。
3.城市河流和湖泊
市內有四條河流，其中堰橋河是主要的交通河流，沿河分布著許多鬧市區。城外有許多河流，與大運河相連。這些縱橫交錯的河湖形成了水運網絡，對臨安的經濟發展起著重要作用。
4.商業街和手工作坊
臨安全城都有商家。“從和寧門支外到官橋橋下，無壹不買賣”(《孟良錄》)，這正是玉潔的場景。它屬於中央綜合商業區，那裏有專門的商品市場，如黃金和白銀交易市場，以及壹般商品市場。此外還有很多“瓦片”，包括茶館、酒店、雜技表演的地方。臨安的官方手工業作坊多集中在城北的武林廣場和招賢坊。瓷器的官窯在城南鳳凰山下，叫內窯。私人手工業遍布全城，絹紡業多為工商兼營的作坊，集中在禦街中段的官巷地區。禦街中段的棚橋是臨安最大的書市，雕版作坊就在棚橋附近。
臨安人口在南宋初孝宗幹道時期(165-1173)為“261692戶552507人”，到南宋末年(1265-1274)杭州城“二百余年為商都，戶籍豐富，十倍這個城市的服務行業，如茶館，酒店和食品商店遍布大街小巷。市民娛樂場所多達20個，城內城外都有。在今天中前橋以南最大的地方北窪，有13個“勾欄”，表演各種雜劇、雜技、相撲、木偶戲、評書、講歷史等。不分晝夜。
南宋臨安也是全國文化中心。雕版印刷業為中國之冠，杭州雕版書成為中國宋版書的精華。南宋最高學府太學，位於紀家橋附近，規模最大。與武學、宗教學合稱為“三學”此外，還有數學、書法、醫學的專門學校，以及臨安官學和錢塘、仁和兩縣的縣學。在這些學校下面，有大量的“鄉學、家塾、圖書館、書社，每條巷裏都有壹兩個，經常能聽到弦聲。”可見其教育之普及。
主要港口:明州(寧波)、廣州、泉州、杭州，以及北宋初期的鄧州、萊州。泉州是當時世界上最大的港口。
開寶四年(公元971)，在廣州設城使，負責海上貿易。崇寧元年七月，惠宗在杭、明州(今寧波)、密州(今山東交縣)、秀洲(今上海松江)等地設立船公司，負責檢查進出船只的貨物，采購專賣貨物，管理外商。建研(公元1127—1130)原是閩浙壹帶的船公司，後轉入貨代公司。