20世紀30年代末至50年代末，經濟型酒店處於萌芽和發展初期。這個階段的主要特征是汽車旅館的出現和發展。20世紀30年代，隨著美國大眾消費的興起和高速公路網的發展，汽車旅館開始出現，為平民出行提供廉價的住宿服務。例如，早在1939年，美國佛羅裏達州的幾家汽車旅館就自發組成了壹個行業聯合組織——品質法庭(Quality Courts)，次年更名為品質法庭聯合(Quality Courts United)，為單身汽車旅館業主提供行業服務。二戰後，美國經濟的繁榮促進了大眾旅遊業的發展，引發了對中低檔住宿設施的大量需求。城際高速公路網的建成促進了汽車旅館的流行。假日汽車旅館，成立於1952，在吸收過去汽車旅館發展經驗的基礎上，提高服務質量，首次嘗試以標準化的方式復制產品和服務，短短十年間在美國高速公路網沿線迅速發展。
20世紀60年代初至80年代末，經濟型酒店進入蓬勃發展時期。酒店數量增長迅速，產品形態層次豐富，開始向多元化方向發展。連鎖經營開始取代傳統的分散經營模式，單體酒店開辟了快速擴張的道路，壹些成熟的經濟型酒店開始對單體酒店進行合並整合。與此同時，經濟型酒店開始在國際上發展，從美國蔓延到加拿大、中美洲、南美洲和歐洲。這種擴張也刺激了當地經濟型酒店的興起，尤其是在歐洲。到20世紀80年代末，經濟型酒店在歐美發達國家已經成為壹種成熟的酒店業態。
從20世紀80年代末到90年代末，經濟型酒店行業開始調整品牌。經濟型酒店經過長時間的快速發展，已經進入成熟市場，快速增長和大規模擴張的動力逐漸減弱。大型酒店集團的多元化戰略和投資政策，使得酒店集團更傾向於通過資本運作收購和整合原有行業的品牌，而不是自主創新的品牌。市場競爭淘汰了壹些管理力量弱、資本運作差的品牌，而壹些大而強的品牌因為資本實力和管理實力越來越強大。競爭的加劇迫使企業轉向服務質量管理和品牌建設。品牌建設、質量管理、市場細分、產品多樣化等企業內部管理受到了前所未有的重視。
進入21世紀，經濟型酒店進入了新壹輪的快速發展期。這主要表現在發展中國家經濟型酒店的市場開拓和本土品牌的發展。在中國、東南亞等地區，經濟型酒店的擴張非常迅速。世界知名的經濟型酒店品牌紛紛進入，如雅高集團的宜必思、Formula 1、聖達集團的速8、戴斯酒店、洲際集團的快捷假日酒店等。，都瞄準了亞洲市場。與此同時，亞洲的壹些經濟型酒店品牌也開始發展起來，比如中國的錦江之星、如家酒店等。