對於中國來說，經濟型酒店是壹個舶來概念，它產生於上世紀80年代的美國。作為酒店行業的壹個細分行業，經濟型酒店近幾年才在我國出現，並蓬勃發展。
經濟型酒店(economy hotel或budget hotel)是指將客戶鎖定在中小企業商務人士、休閑及自助遊客人，房價適中的中小規模酒店。從理論上講，這類型的酒店是按照普通商務旅行者、度假旅遊者選擇飯店的核心評價要素，重新設計建造的新的酒店。
二、經濟型酒店的特征
經濟型酒店作為酒店行業的壹個新興事物，其區分於傳統酒店的顯著特征是：
最本質的特征就是功能簡化。經濟型酒店把服務功能集中在簡單的住宿功能上，力求在核心服務上精益求精，而把餐飲、購物、娛樂功能大大簡化或取消。標準的經濟型酒店不設星級飯店豪華的大堂，沒有洗衣房、遊泳池、娛樂中心，重點設施是標準化客房、停車場和小型餐廳。
投入成本和運營成本低。與星級飯店相比，經濟型酒店的投資額明顯要少很多。壹般而言，開壹家經濟型酒店所需房產建築面積5000平方米即可，投資者可以通過長期租賃房產或進行舊房改造，投資額約為1000萬元左右；如果在空地上興建，投資費用大概為2000萬元，遠遠低於壹家高檔酒店的投資費用。同時，酒店的人員精簡，多采取“壹人多能”的崗位設置，運營成本也很低。
優惠房價是其壹大賣點。由於設備精簡、附加服務弱化，酒店客房價格也隨之大幅降低，比高檔星級賓館價格便宜好幾個檔次。經濟型酒店與低檔的招待所相比，它提供了更加優質安全的住宿功能。綜合比較，經濟型酒店的性價比最高。但在目前，國內壹些號稱是經濟型酒店的，由於缺乏清晰的定位，價格還沒有實現真正的優惠。
專壹化的優質服務。不少住宿高檔星級酒店的顧客因公務繁忙，多數時候也就是回酒店睡覺，酒店的大多附加功能都是閑置。經濟型酒店以優質住宿服務為出發點，強調“清潔、舒適、實惠、方便、安全”的專壹化服務理念。
三、經濟型酒店商機無限
隨著我國經濟持續二十多年的高速增長，大中城市的商務活動日趨頻繁。與此同時，我國的旅遊業也得到快速發展，近年來人員流動總量急速攀升。據統計，2004年全年國內旅遊出遊人數達11億人次，增長26.6%；旅遊總收入4711億元，增長36.9%。專家預測，未來10 年間，我國旅遊業仍將保持年均10.4%的增長速度，其中個人旅遊消費將以年均9.8%的速度增長，特別是將在2008年舉行的北京奧運會和2010年舉行上海世博會，會為旅遊業的發展提供更加廣闊的空間。到2020 年，中國將成為世界第壹大旅遊目的地國和第四大客源輸出國。
旅遊業的發展和商務活動的增多勢必帶來對酒店住宿的巨大需求，促使酒店行業的發展。但我們傳統高標準星級酒店因為價格昂貴無法滿足大多數遊客的需要；而眾多低檔次招待所卻因環境衛生、安全、服務等狀況不盡如人意將不少客人擋在門外。於是，壹種既能享受星級賓館標準、收費又不太高的經濟型酒店，自然而然會受到顧客和市場的歡迎。中國經濟的發展為經濟型酒店的誕生和發展提供了有利的外部環境。
四、業內競爭日趨激烈
但是，近年來，眾多國外酒店業的知名品牌極為看好中國這塊“大蛋糕”，加快進入中國經濟型酒店市場的步伐，眾多國內酒店巨頭們對經濟型酒店進行瘋狂投入和擴張，競爭已呈現白熱化趨勢，經濟型飯店部分品牌擴張速度達到200%-300%的增速。
目前，國際排名前十位的酒店管理集團已有8個進入了中國，法國雅高打算未來5年內，在成都、青島、上海等地開出50家ibis；全球最大的經濟型酒店美國super8打算在2006年底簽訂68家店的加盟意向協議。國內的如家酒店連鎖計劃在2008年形成200家的規模，錦江之星計劃在未來3到5年內發展200家連鎖店，最終在全國開店達到1000家。
國內外酒店集團的競爭犬牙交錯，如今已經初步形成了三大陣營：第壹大陣營就是全國性的經濟型酒店品牌，例如錦江之星、如家快捷；第二大陣營就是壹些區域性的經濟型酒店品牌，例如上海的莫泰168、廣州7日酒店連鎖等；第三大陣營就是國際酒店管理集團，例如雅高ibis和美國super8。
五、來自市場和自身的雙重挑戰
國內的經濟連鎖酒店除了要面對來勢洶洶“外狼”，還要接受來自整個市場和自身能力兩方面的嚴峻挑戰。
全國酒店整體仍然持續供過於求。盡管2004及2005年我國部分酒店經營業績有所回升，但統計顯示，全國200余家5星級飯店有壹半經營虧損，12000家星級酒店裏更是出現大面積虧損。中國酒店業供過於求的局面沒有徹底改變。即使是酒店市場需求巨大的北京，酒店經營總體狀況也是不容樂觀，在今年北京市旅遊工作會議上，副市長張茅也披露出驚人數字：“北京酒店業三星級以下虧損面近46%；四星和五星中有37%虧損。”北京市旅遊局調研報告顯示，近年來，北京星級飯店數量正在以每年100家的數量增長，而現有的酒店數量已經基本上能滿足2008年奧運會期間的需求。
地產租金和能源成本的持續上漲帶來巨大成本壓力。對經濟型酒店最大的挑戰就是控制成本。目前國內的大中城市由於 房地產 的持續升溫導致 商業地產 的價格節節攀升，而商業地產的租金是經濟型酒店最重要的成本構成之壹。同時，不斷變動的能源成本也構成了對經濟型酒店的巨大壓力。
人才缺乏、服務非標準化、管理系統和信息支持系統不完善是來自內部的嚴峻挑戰。中國培養的大部分酒店經理人都是為大酒店“訂做”的，而在專業的中小酒店管理方面，人才匱乏，甚至連教材都很少。經濟型酒店的人才需求旺盛，人才供給卻相對有限。標準化服務對於很多經濟型連鎖酒店來說是壹個巨大挑戰，服務只有標準化了，服務的質量才能統壹，才能有所保證。此外，很多酒店的管理系統和信息支持系統的落後、不完善。這些都是酒店快速發展的內部瓶頸。
沖出重圍的五把利刃
盡管市場前景廣闊，但面對激烈的市場競爭，如何塑造和不斷提升自己的核心競爭力，如何在內憂外患中沖出重圍，在中國經濟型酒店領域謀得壹席之地，或者拔得制高點，成為擺在眾多酒店集團面前不可回避的問題。筆者認為，任何壹個行業都有其成功的關鍵因素，對於經濟型酒店來說，有五個方面的經營因素，經濟型酒店公司必須時刻關註，那就是連鎖規模、品牌、信息網絡、服務標準化、低成本。如果能夠通盤把握好這幾個關鍵因素，就能把他們變成酒店經營者手中壹把把利刃，獲得強大的競爭優勢。
第壹個是連鎖規模化經營。我國許多省區市的酒店基本上是區域性的，或者是單店模式，很少進行全國布局。經濟型酒店要實現集團化經營，獲取穩定豐厚的利潤，就必須實現連鎖化，達到規模經濟。對於2-3星級層次的經濟型酒店來說，規模小，客源沒有保障，單店經營幾乎不可能實現盈利，據粗略估算，當店面達到16家時，信息系統、服務系統、物流配送系統才被規模化使用。只有當各連鎖店之間統壹品牌形象、統壹服務標準、統壹物資配送、統壹市場推廣，才會形成規模效益，進而才可能有相對穩定的盈利。店面布局連鎖化、客源系統的連鎖化、服務標準化是保證經濟型酒店連鎖化最重要的三個方面。
第二個是品牌化經營。跨國酒店集團進入中國經濟型酒店市場帶來的競爭壓力幾乎令我們喘不過氣來，他們最大的優勢就在於強大的品牌和規範化的管理，這也是他們在中國強勢擴張的資本。同時，從價值工程角度說，品牌化有利於降低經濟型酒店的經營成本，良好的品牌塑造和維護，可以吸引顧客“眼球”，為酒店帶來更多的客源，提高入住率。有了好的品牌，酒店還能從內到外更好的維護自己公司的形象，消費者聽到或看到這個品牌就會想到這個酒店的設施和服務。對於經濟型酒店來說，品牌是高於有形資產的。連鎖化的經營方式、規範化的服務標準、準確的市場定位和營銷推廣是提高品牌的重要方法。
第三個是信息化經營。建立基於客戶的完善的信息支持系統是連鎖經濟型酒店必須做到的。把網絡技術的優勢整合到銷售業務和服務中，完善信息支持系統，將從銷售、服務和管理等多個角度大大減少酒店運營成本。服務業壹直秉承壹個定理：“誰給顧客帶來方便，顧客就會給誰帶來利益”，當顧客充分享受網絡給他們帶來的迅捷的網上預定時，他們就會對我們的酒店越來越“鐘情”。但我國傳統酒店內部的信息系統都是逐漸建立起來的，不可避免的會產生了內部的信息孤島現象。許多飯店有前臺信息系統、後臺信息系統、辦公自動化系統、財務管理系統和信息網站系統等。這些系統各自獨立運行，相互沒有整合，數據也不能交換。數據不能***享，其功效發揮連十分之壹都達不到，更談不到顧客信息深度挖掘這個高度了。糟糕的信息支持系統基本上無法為客戶提供任何附加值。
第四個是服務標準化經營。我國的酒店管理普遍處於初級階段，對於經濟型酒店來說，其服務模式“從情緒化到標準化”的提升過程還沒有完成，大部分經濟型中小酒店的服務管理不規範，缺乏科學化、制度化、標準化，員工中存在較強的情緒化服務傾向，服務的非標準化毫無疑問會影響服務質量的水平和穩定性，公司的品牌和聲譽也會受到很大的影響，這將決定連鎖經濟型酒店企業到底能走多遠。服務標準化是中國經濟型酒店發展的必經階段。完善的管理系統和強有力的後備人才支持，以及嚴格統壹的標準是服務標準化的必備條件。
第五個是低成本化經營。如果經濟型酒店成本控制不力，酒店價格優勢就不會明顯，也就無法實現所謂的“經濟”。美國經濟型酒店的房價壹般在30美元～65美元之間，而按中國的物價水平測算，中國經濟型飯店房價應在120元左右比較合理。然而目前中國大多數經濟型酒店的價格已經遠遠超過這壹標準，最具代表性的中國本土連鎖經濟型酒店錦江之星和如家快捷在平均房價基本在200元左右。控制成本主要源於兩個方面：壹是控制投資成本；二是控制運營成本(包括日常消耗品和人力)。控制投資成本常用方法是：不用豪華材料，不造奢侈場所，不搞宴會、會議、娛樂設施，盡力避免在鬧市區征地，而利用舊廠房、舊倉庫、舊校舍進行改建。控制運營成本，要精耕細作才行，可以通過集團采購和適度減少和降低消耗品的成本來控制支出，優化人員配置和制定合理的工作流程可以有效降低人力成本。
連鎖化經營會促進品牌塑造和產生規模效益，有力的品牌塑造和完善的信息系統又會降低整體運營成本和增加入住率，標準化的服務又是連鎖經營和品牌塑造必須達到的，這也驗證那句話：“任何問題的徹底解決都需要使用系統的解決方法”，經濟型酒店也步例外，這幾個關鍵因素之間是相互推動的，只有學會協調的使用這幾把利刃，才能充分發揮其威力，增加自身競爭力和生命力，打造出屬於我們自己的經濟型酒店世界品牌。