青海湖是我國最大的內陸鹹水湖，位於青海省的東北部，距西寧150千米，南北寬約63千米，周長約360千米，面積約4500平方千米，湖面海拔約3200米，平均水深近20米，蓄水量約754億立方米。青海湖古稱“西海”、“羌海”，又稱“鮮水”、“鮮海”，漢代也有人稱為“仙海”，從北魏起才更名為“青海”。藏語稱為“錯溫布”、蒙古語稱為“庫庫諾爾”，意思均為“藍色的湖泊”。
青海湖在不同的季節裏，景色迥然不同。夏秋季節，當四周巍巍的群山和西岸遼闊的草原披上綠裝的時候，青海湖畔山清水秀，天高氣爽，景色十分綺麗。遼闊起伏的千裏草原就像是鋪上壹層厚厚的綠色的絨毯，那五彩繽紛的野花，把綠色的絨毯點綴得如錦似緞，數不盡的牛羊和膘肥體壯的驄馬猶如五彩斑駁的珍珠灑滿草原；湖畔大片整齊如畫的農田麥浪翻滾，菜花泛金，芳香四溢；那碧波萬頃，水天壹色的青海湖，好似壹泓瓊漿在輕輕蕩漾。而寒冷的冬季，當寒流到來的時候，四周群山和草原變得壹片枯黃，有時還要披上壹層厚厚的銀裝。每年11月份，青海湖便開始結冰，浩瀚碧澄的湖面，冰封玉砌，銀裝素裹，就像壹面巨大的寶鏡，在陽光下熠熠閃亮，終日放射著奪目的光輝。
在青海湖的西北隅，距入湖第壹大河布哈河三角洲不遠的地方，有兩座大小不壹、形狀各異的島嶼，壹東壹西，左右對峙，傍依在湖邊。遠遠望去，這兩個島嶼就像壹對相依為命的孿生姊妹，在湖畔相向而立，翹首遙望著遠方。這兩座美麗的小島，就是舉世聞名的鳥島。
鳥島，因島上棲息著數以十萬計的候鳥而得名。它們真實的名字，西邊的小島叫海西山，又叫小西山，也叫蛋島；東邊的大島叫海西皮。海西山形似駝峰，面積原來很小，現在隨著湖水下降有所擴大，島頂高出湖面7.6米。島上鳥類數量最多，約有八九萬只。這裏是斑頭雁、魚鷗、棕頸鷗的世襲領地。每年春天，斑頭雁、魚鷗、棕頸鷗等壹起來到這裏，在島上各占壹方，築巢壘窩。到了產卵季節，島上的鳥蛋壹窩連壹窩，密密麻麻數也數不清，所以，人們又把這裏稱為蛋島，平時所說的鳥島也主要是指這裏。
海西皮，東高西低，狀如跳板，面積比海西山大四倍多。島上地勢較為平坦，生長著茂密的豆科禾、野蔥等植物。島的東部懸崖峭立，瀕臨湖面。島前有壹巨石突兀嶙峋，矗立湖中。四周波光嵐影，頗為壯觀。島的西部是壹緩坡，與海西山緊相毗連。海西皮為鸕鶿的王國，棲息的鸕鶿數以萬計，它們在巖崖上築滿大大小小的窩巢。尤其是島前的那塊巨石之上，鸕鶿窩壹個連壹個，儼然壹座鳥兒的城堡。
鳥島之所以成為鳥類繁衍生息的理想家園，主要是因為它有著獨特的地理條件和自然環境。這裏地勢平坦，氣候溫和，三面繞水，環境幽靜，水草茂盛，魚類繁多。那些獨具慧眼的鳥兒們，根據自己的習性和愛好，在這裏選擇不同的地形地貌和生態環境，構築自己的家園。鳥島的鳥，大都是候鳥，每到春天，當印度洋上的暖流湧來時，僑居南亞諸島的鳥禽便帶著清新的氣息，越過冰雪皚皚的喜馬拉雅山向北遷徙。壹路上，它們嘎嘎地歡叫著，日夜兼程。其中有的飛到青藏高原的江河湖泊，有的飛過沙漠到更遠的地方，有的飛到青海湖鳥島。它們壹到這裏，來不及洗去羽毛上的征塵，也顧不上安閑地歇息，便忙忙碌碌地銜草運枝，建造新居。這時候的鳥島，簡直是壹片歡騰的世界、繁忙的世界、喧鬧的世界。雲集到島上的數十萬只鳥兒，從早到晚不停地起飛落下，落下又飛起。天上地下，島上島下，全是鳥兒們的身影。