在古代，酒旗的作用壹般相當於現在的招牌、燈箱或者霓虹燈。把店名放在酒旗上，或者掛在店鋪上，或者屋頂房前，或者幹脆另立壹桿，掛在酒旗上，這樣才能吸引顧客。
酒旗的來源
“酒旗”原本是官方的法令、標誌和信仰的意思，為“王”所用。後來逐漸成為運營商的標誌和稱呼。
酒市掛旗的目的是為了吸引顧客。作為壹種標誌，也俗稱“桌”，如《漢詩傳》:“以市酒為美的人，有長桌。”這種logo壹般會高掛在餐廳門口，非常醒目，路人遠遠就能看到。標誌通常由布(素色和藍色)制成，有不同的尺寸。上面寫著“酒”字，或者標著名酒，或者寫著店名，甚至上面還有警示語。
酒旗，又稱“酒簾”和“王耔”。比如名畫《清明上河圖》中的許多酒店，其酒旗上都有“新酒”、“小酒”字樣，旗布為白色或青色。但是，酒旗所用的材料並不僅限於藍色和白色。例如，湯唯·吳穎的《酒樓之旅》描述了長安酒樓和豪華餐廳在首都拔地而起、五顏六色的酒旗在春風飄揚的繁華景象。