壹些土家族地區已經使用漢語，但在他們的生活中仍有壹些土家語的遺跡。從他們的遺存來看，歷史上他們也使用土家語的北方方言。這些地區是:湘西土家族苗族自治州的大庸縣、桑植縣、花垣縣，常德地區的慈利縣、石門縣，宜昌市的恩施市、建始縣、巴東縣、宣恩縣、鹹豐縣、黎川縣、來鳳縣、鶴峰縣、長陽縣，五峰縣、秀山縣、黔江縣、彭水縣、石柱縣。
湘西土家族苗族自治州湖西縣是土家語南方方言的典型代表，至今仍被該地區的人們用作交流工具。湘西土家族苗族自治州吉首市、鳳凰縣、同仁縣、松桃縣、沿河縣、思南縣、印江縣、德江縣的土家族，歷史上使用南方方言，現在改用漢語。？土家詞匯的總體特點是:反映農林牧等經濟生活的詞語較多，反映現代科技、現代生產、政治生活、文化教育、壹般和抽象概念的詞語較少。土家語的基本語法結構是主賓謂語序。？
歷史上，土家族先民創造和使用了自己的文字。秦滅巴蜀後，采用統壹文字的辦法廢除了土家族先民的文字。如今，漢語在日常生活中被廣泛使用。