作為西藏自治區的首府，拉薩是壹座具有1300年歷史的古城。位於雅魯藏布江支流拉薩河北岸，東經91 06 '，北緯29° 36 '，海拔3650多米。“拉薩”在藏語中是“聖地”或“佛國”的意思，長期以來是西藏的政治、經濟、文化和宗教中心。
擴展資料拉薩古稱“禮薩”，藏語“山羊”稱“禮薩”，“土”稱“薩”。據說公元七世紀唐朝文成公主嫁給吐蕃的時候，這裏還是壹片荒灘，後來大昭寺和大昭寺都是用山羊背土填平臥塘修建的。寺廟建好後，來拜佛的傳教士和民眾增多，大昭寺周圍也建起了許多旅館。
與此同時，松贊幹布在紅山(今布達拉宮)擴建宮殿，於是在拉薩河谷平原上壹座座宮殿拔地而起，形成了壹座聞名中外的高原城市。“約薩”逐漸成為人們心目中的“聖地”，成為當時西藏的宗教、政治、經濟、文化中心。
壹般印象中，拉薩由布達拉宮、八廓街(八角街)、大昭寺、色拉寺、哲蚌寺、拉薩河組成。但藏民認為，嚴格意義上的“拉薩”應該是指大昭寺和圍繞大昭寺而建的八廓街，只有到了大昭寺和八廓街，才算真正的拉薩。今天，拉薩的東部仍然保持著拉薩古城的精髓。
拉薩新城，以布達拉宮和八廓街為中心，北至色拉寺，西至堆龍德慶縣城。放眼拉薩，郵電大樓、新聞大樓、拉薩飯店、西藏飯店等建築星羅棋布，連綿不斷，煥然壹新。
站在布達拉宮頂上俯瞰整個拉薩城，整個拉薩城都是掩映在綠樹中的新建築，只有八廓街滿是旗幟和桑煙。
這裏有民族風格的房子和街道，藏區各地的人聚集在這裏。他們中的許多人仍然穿著他們的傳統服裝，這似乎表明佛教實際上已經成為壹種生活方式。