所謂紅色旅遊，主要是指以中國***產黨領導人民在革命和戰爭時期建立的豐功偉績所形成的紀念地、標誌物為載體，以其所承載的革命歷史、革命事跡和革命精神為內涵，組織接待旅遊者開展緬懷學習、參觀遊覽的主題性旅遊活動。紅色旅遊是壹種文化創新，是壹種教育創新，也是壹種經濟創新。廣義的紅色旅遊，內涵可以分為三個層面：第壹個層面是***產黨領導的革命鬥爭時期；第二個層面是愛國主義教育；第三個層面是“中國紅”。
紅色旅遊在社會主義精神文明建設中具有多方面的作用，主要是：
壹、紅色旅遊是建設和傳播社會主義先進文化的重要載體
民族文化是壹個民族的精神和靈魂，是民族相互區別的重要特質，也是民族發展的根基。中華文化源遠流長，積澱了壹批寶貴的優秀的文化財富，除傳統的優秀民族文化之外，在中國長期革命戰爭中形成的革命優良傳統文化，即紅色精神也是中國社會主義先進文化中不可或缺的重要組成部分。紅色旅遊的興起集中體現了人民群眾對革命優良傳統文化這壹紅色精神的崇敬，是人民群眾精神文化生活進步的象征。因為紅色精神集中體現了中國***產黨和革命群眾的奮鬥精神，這是中華民族偉大復興的重要精神支柱，是中國優秀傳統文化的傑出代表和集中體現。同時，中國***產黨和革命群眾這種追求獨立解放、挑戰生命的超脫精神，也是全世界反壓迫、反殖民統治、追求正義事業的壯麗篇章，理當成為壹種十分重要的世界文化遺產，向世界展示它的魅力。革命優良傳統是當今先進文化的形態之壹，而紅色旅遊資源則是這種先進文化的重要載體。人們通過對革命歷史遺址和遺物的參觀遊覽，就可以起到緬懷前人、教育今人、激勵後人的積極作用，從而有利於革命優良傳統文化的傳播，有利於社會主義文化事業的發展，同時也是建設社會主義先進文化的客觀需要。
二、紅色旅遊是提高和加強青少年思想道德教育的有效途徑
高度重視對下壹代的教育培養，努力提高青少年思想道德素質，是我們黨的優良傳統，是黨和國家事業後繼有人的重要保證。紅色旅遊是提高和加強青少年思想道德教育的有效途徑。隨著經濟社會的發展、對外開放的擴大和科學技術的進步，人民群眾特別是青少年增長知識、了解世界的渠道和方式更加多樣化。思想道德教育必須更加貼近實際、貼近生活、貼近群眾，與知識性、科學性、娛樂性、趣味性相結合，深入淺出，寓教於樂，才能更加深入人心，取得實效。
旅遊自古以來就是人們陶冶性情、增長學識的教育手段。我們說“讀萬卷書，行萬裏路”，就是充分利用旅遊的娛樂性和趣味性，把枯燥的學習變成豐富生動的體驗過程。我國地域遼闊，資源豐富，具有發展旅遊業得天獨厚的條件。紅色旅遊資源是我國旅遊資源的重要組成部分。壹處處革命遺址，壹件件革命文物，壹個個革命故事，展示了革命前輩的崇高理想和價值追求，詮釋了中華民族的傳統美德和革命道德，許多愛國主義教育基地因此成為旅遊者關註的熱點，許多地方在開發旅遊產品的過程中，都把紅色旅遊作為吸引旅遊者的亮點之壹。每年的重要紀念日，“黃金周”等旅遊旺季，韶山、井岡山、延安、西柏坡等革命聖地都吸引了大量旅遊者前往參觀遊覽。
旅遊是青少年普遍喜歡進行的時尚型、文化性的高層次生活消費活動，具有很強的學習、教育功能。通過開展“紅色旅遊”活動，將革命歷史知識、革命傳統和革命精神以旅遊的方式傳輸給廣大青少年，將革命傳統教育和愛國主義教育、集體主義教育等內容融入旅遊活動中。大力發展紅色旅遊，充分發揮旅遊深入淺出、生動活潑、潛移默化、潤物無聲的特點，把當前亟待加強的思想道德建設和愛國主義教育融入人民群眾喜聞樂見、主動參與的活動之中，通過手段和方式的創新，寓教於遊，使思想道德教育更加生動形象，入耳、入腦、入心，不僅可以迅速擴大教育的範圍，還能夠大大增強教育的效果，使旅遊者思想感情得到熏陶，精神生活得到充實，思想境界得到升華。紅色旅遊將以其深刻的感染力、強大的生命力，成為範圍廣、影響大、效果好的思想道德建設的新方式。
三、紅色旅遊是新形勢下對黨員、幹部進行思想政治工作的新途徑
紅色旅遊把傳統的思想政治教育方法如學文件、聽報告、開講座，轉變為在壹種精神輕松愉快的過程中進行思想道德教育，克服了形式呆板、內容乏味的弊端，為人們提供了壹個道德情感激蕩的環境和機會。通過紅色旅遊的實地考察，廣大黨員幹部回顧中國***產黨光輝的革命歷史，回顧其經歷的艱難險阻，深刻理解黨在偉大征途中所形成的革命精神，重溫學習、發揚黨的優良傳統作風，特別有益於黨的幹部震撼心靈、凈化靈魂，從而進壹步提高黨員堅持黨的基本理論、基本路線和基本綱領的自覺性，增強廣大幹部的黨性觀念，牢牢堅持黨的宗旨，腳踏實地，真正做到執政為民，紮紮實實地為人民群眾謀利益。
同時，紅色旅遊為開展保持***產黨員先進性教育提供了壹個切實可行、行之有效的活動方式和行動載體。當前我國處在全面建設小康社會的新時期，面對新形勢、新任務，保持***產黨員先進性教育模式迫切需要改進和創新。帶領廣人黨員重溫其自身奮鬥的革命歷史，重走其曾經走過的勝利之路，有助於他們深刻理解在中國革命偉大征程中形成的井岡山精神、延安精神、紅巖精神和西柏坡精神等。紅色旅遊寓思想道德教育、黨性教育於參觀遊覽之中，將革命歷史、革命傳統精神和黨的理想信念等通過旅遊傳輸給廣大黨員，對於教育黨員堅定理想信念、牢記黨的宗旨、永葆政治本色，有著重要的作用。換言之，紅色旅遊有利於提高廣大黨員的思想道德素養，增強其黨性教育效果，給黨員以知識的汲取、精神的激勵和思想的啟迪，使廣大黨員能發揚優良傳統，腳踏實地、真抓實幹，從而保持黨的先進性，提高黨的執政能力。
四、紅色旅遊有利於抵禦外來腐朽思想的入侵
我國的改革開放取得了舉世矚目的成就，是我黨和全國人民的驕傲。然而我們也必須時刻警惕外來腐朽文化所帶來的沖擊。面對當今國際國內形勢的深刻變化和因改革開放帶來的價值觀念、文化觀念等沖擊所引起的思想認識模糊、道德行為失範、理想建構空虛的社會現實，國人特別是青少年的思想道德建設面臨嚴峻的挑戰。在這種嚴峻的情況下，我們必須保證“變革不變質”，針對西方社會的“思想改造”為先的計劃，壹定要以強烈的愛國主義精神予以回擊。但這個工作是艱辛而長期的。目前青少年留學的普遍、外資企業的增加、民間交往的頻繁給西方國家很大的機會與便利，很多腐朽的思想與行為傳入並流行開來，成為社會主義建設的障礙。雖然愛國主義感情是與生俱來的，但卻容易在現實中淡化。面對當今的這種現實，以何種方式加強愛國主義教育成為迫在眉睫的問題。紅色旅遊的適時推出，為解決這個問題提供了極大的幫助。把我黨的實戰遺址、聲像圖文與仿真場景結合起來，極具震撼力的革命精神會令每個人感嘆***產黨人的真實與偉大，感嘆人民江山的得來不易，強烈的民族自豪感和愛國主義情緒也會油然而生。大力發展紅色旅遊，讓這種情緒蔓延到中華大地並持續下去，我們的民族精神也必然會再次崛起，抵禦外來侵襲又有了壹道堅不可摧的屏障。